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Les membres de l'expéditions se dispersèrent comme grains de raisin trop mûrs. Plic, plac, ploc.
Le tchaë prenait logiquement un rôle d'éclaireur, puisque sa vue porte plus loin que beaucoup. Le flaviste formait une incandescence dans le flux, une perturbation dont il serait peu sains de s'approcher. Cette sale bête étaitt énorme. Elle semblait avoir gagné encore en puissance depuis que des explorateurs à la sauvette avaient tenté de passer outre et en avaient fait les frais. Eleidon voyait encore les restes de leurs effets qui ornaient un sable encore légèrement rougeâtre.

Le flaviste tournait dans la zone depuis plusieurs semaines, sans sembler vouloir partir ailleurs. Et bien, ils allaient devoir le contourner. Morkreek voyait bien le danger que représentait le monstre, et prenait soin d'organiser le voyage pour éviter le danger. Pas si mal, après les déboires en matière de discipline qu'avait causés sa symbiose. Le mage ne se faisait pas trop de soucis si le flaviste venait à l'attaquer, mais il n'en était pas de même pour les autres membres de l'expédition. Finghin semblait apte à s'en sortir d'après ce qu'il avait pu glâner, mais les autres...

Kether était de la partie en tant qu'éclaireur également. Mais s'il continuait à se rapprocher encore un peu plus... Eleidon lui cria de ne pas dévier plus. Morkreek les avait suivis, mais que faisaient les autres ? Il ne fallait pas qu'ils attendent trop avant de partir, ou ils risquaient de ne pas suivre la trace et de se retrouver nez à nez avec les ennuis.

L'arcaniste se rapprocha de l'organisateur du voyage.
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Mouais, hormis Morkreek et Kether, les autres semblaient un peu mous du mou ces temps-ci. Communication minimaliste, genre qu'on entendait une mouche voler et les braxats beugler au loin.
Bon, vu ce qui venait de tomber sur le coin de la figure des éclaireurs ce n'était pas si mal que le reste de la troupe fasse du surplace.

Dans les montagnes, un autre maelström dans la trame. Fichus flavistes. Et puis une tekriratus en prime qui guettait les voyageurs qui auraient osé s'approcher un peu trop des contreforts.

Les deux suaristes progressaient avec discrétion, se cachant derrière les dunes. Le tchaë les perdait momentanément de vue. Un trio représentant toutes les races de poussière, c'était quand même drôle.
L'arcaniste prit la tête de l'expédition pour ce passage incertain. Il fallait louvoyer entre les créatures si l'on voulait éviter tout affrontement. Une fois cette petite difficulté passée, Eleidon poussa un peu plus loin en direction de l'oasis et...
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Bon, même Krajna se mettait à avoir les chocottes. Il fallait avouer qu'il était nécessaire d'avoir le cœur bien accroché pour s'approcher d'un furyan. Cette sale bête était connue pour sa cruauté... et elle se trouvait pile aux environs de l'oasis !

Déjà seul ou en petit groupe expérimenté se frotter à une telle aberration était suicidaire, alors à la tête d'un groupe de récolte...

Une pensée pour tous.
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Retour au point de départ, billet gratuit et hop on repartait ! Mais il fallait être un éclaireur éclairé, et savoir quand finissait la témérité et commençait le suicide. Et du sable, encore du sable... Eleidon préférait les voyages en plaine, beaucoup plus reposants. Et puis pas de crissement sous la dent lorsqu'on grignotait les provisions ! Le rêve quoi...

Arameth apparaissait vraiment telle une perle depuis ce point de vue qu'il s'était choisi. Nichée au creux des montagnes qui lui faisaient un écrin, le désert semblant y prendre naissance, et au loin derrière les nocturnes éclairées scintillaient les eaux profondes sous les lueurs des lunes.

Ce panorama ne put cependant être contemplé bien longtemps. Au détour d'un col, une altération du flux vint frapper le pan de la montagne, manquant ensevelir le tchaë sous un éboulement de rochers. Tumultueux, le flaviste coupable de cet acte attira l'attention du mage. Commença alors une chasse à la créature, celle-ci craignant visiblement de rester au contact avec Eleidon. Sans doute l'instinct de survie, car les dégâts causés par ses sortilèges ne se refermaient que lentement.

Bientôt les compagnons de l'arcaniste prirent part à la joute, leurs flèches volant à la rencontre du colosse. Mais elles n'entaillaient que peu ses chairs renforcées par le flux. Une bataille d'usure débuta, tandis que l'air autour d'Eleidon grésillait et ondulait, gonflant ses réserves pour préparer le coup de boutoir qu'il s'apprêtait à envoyer sur le monstre.
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*** L'expédition était déjà bien entamée. Ils étaient partis vers le Nord, direction l'oasis, mais la route c'est vite révélé dangereuse. D'après Eleidon, un mage Tchaë avec qui le caravanier avait fait sa première expédition, un Furyan les attendaient plus loin près de l'Oasis. Un Furyan, Kether en avait entendu parler et ce qui en ressortait ne lui donnait aucune envie de se frotter à ce monstre. Ils rebroussèrent chemin, tuant un flaviste colossal au passage qui s'était approché de trop près des faubourgs.
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*** La petite équipe d'éclaireurs continuèrent alors vers le Sud, la route était déjà plus calme de ce côté-ci, mais une expédition qui se passe sans accroc n'existe pas. Un nouveau flaviste qui venait des montagnes leur montraient à quel point cela était vrai.
Eleidon commença le combat contre lui. On pouvait sentir une puissante aura plané autour du tchaë, utilisant diverse sort aussi puissant les uns que les autres pour blesser le flaviste. On assistait à une véritable déferlante de mana.
Morkreek et Kether rentrèrent dans la partie eux aussi, bombardant le monstre de flèche, mais beaucoup moins efficace que pouvait l'être les sorts du mage. ***

*** Le tydale c'était pris peu de coup, mais chacun d'eux était comme une vague qu'il prenait de pleins fouets. Les combattants commençaient à s'épuiser, quand soudain une aide inattendu vint les remettre sur pied. Kether sentit les blessures se refermer et la douleur s'atténuer, il était près pour le deuxième round.
Le caravanier releva la tête, le flaviste était tout proche, au prise avec Eleidon, cela ne servirait à rien de s'éloigner pour lui lancer une flèche, juste à se faire prendre pour cible et de perdre du temps en soin. Il ne lui restait plus qu'à y aller au corps à corps. ***

*** Kether rangea son arc et sortit ses deux lames protectrice attachées dans son dos. Il ne les avait que rarement utiliser, mais il les savait très efficace. Et il se lança alors à corps perdu contre le flaviste, réussissant à pénétrer sa chair et à lui arracher un cri de douleur. Le monstre riposta, mais le tydale réussit à esquiver son attaque.
Kether ce remit en garde près à lancer une deuxième attaque. ***

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Le combat fit long feu. Les protections du tchaë empêchaient le flaviste de vraiment lui faire de dégâts. Et les attaques utilisant le flux du monstre ne parvenaient pas à atteindre le mage. Ce dernier avait toutefois d'autres soucis. Morkreek et Kether attaquaient, attaquaient... mais le flaviste ne sentait quasiment pas leurs coups. Ses ripostes au contraire étaient dévastatrices, envoyant valdinguer les deux caravaniers.

La bataille devient une guerre d'usure, car Eleidon ne pouvait maintenir le rythme sur tous les fronts : protection, soins, attaque. Il était encore fin frais quand il prit sa décision. Plus le combat durait plus les chances de voir un compagnon succomber augmentaient. En finir rapidement devint sa préoccupation. Et tant pis s'il devait abandonner ses compagnons face aux coups de l'énorme monstre pendant un temps, et se ruiner la santé.

Au lieu d'attirer doucement à lui l'énergie environnante, l'arcaniste se mit à pomper tel un tourbillon la moindre parcelle de pouvoir alentour. Les flux qui convergeaient vers lui - tourbillonnaient en lui - endommageaient ses tissus, mais qu'importait !
Sans se préoccuper de l'état de son corps, Eleidon attaqua, coup sur coup, affaiblissant de plus en plus le flaviste. La situation devenait critique pour Kether à présent, qui nageait dans une mare de sang - le sien. Mais le flaviste se dressait à présent entre le mage et son compagnon, interdisant le passage. Et quand bien même, la priorité était de se débarrasser du monstre - ensuite viendrait la récupération. Morte, l'abomination ne serait plus une menace.

Krym, grand chambellan d'Arameth, avait rejoint l'expédition - simple curiosité ? Les quelques soins qu'il prodigua aux caravaniers étaient précieux. Ses attaques sur le monstre au contraire n'eurent que peu d'effet. Pour avoir passé le rituel à son contact, Eleidon savait que c'était un grand mage. Et pourtant il ne semblait pas taillé pour l'aventure.

Réflexion faite c'était aussi bien. Cette bataille devenait presque une affaire personnelle. Serrant les dents face à la fureur des flux qu'il venait encore une fois d'appeler à lui, Eleidon pointa une dernière fois le bras sur la bête toute proche. Cette fois le torrent de flammes dévora le flaviste en entier, ne laissant derrière lui que quelques cristaux noircis.


Soufflant enfin, le tchaë se permit un sourire las. La fatigue le disputait à la satisfaction. Finghin arriva. Apparemment il disposait de dons magiques précieux lui aussi... mais il arrivait après la bataille. Qu'importait ? Mais le mage n'appréciait pas particulièrement cette nonchalance qui aurait pu coûter la vie à l'un des éclaireurs.
Ce qui était certain, c'était que Morkreek et Kether devaient encore s'entraîner avant de pouvoir explorer sereinement le monde extérieur aux cités.

Alors que le campement s'installait enfin à leur arrivée à la mine, chacun pansait ses dernières blessures. Eleidon en profita pour protéger de nouveau ce petit monde, et la corvée de réparation des équipements commença. Les armures des deux caravaniers étaient en lambeaux, tout juste récupérables. Heureusement que la magie faisait des miracles !
Mais Eleidon n'oubliait pas sa mission première : la protection. Affûtant ses sens, il se plaça de manière à voir venir d'autres périls... et ce qu'il vit...
***

*** Shhh-plashf. ***

***
La récolte allait bon train, et Eleidon préparait la prochaine étape de l'expédition. La route la plus directe passait en plein dans le territoire des condomignons. Pas question de s'y diriger. Il allait falloir contourner... Et puis le tchaë commençait à apprécier les montagnes, il suivit donc les contreforts, l’œil aux aguets.
Kether le suivait en retrait, mais répugnait visiblement à attaquer la pente, préférant se mouvoir au gré des ondulations de l'erg.

Et les escarmouches commencèrent. Gryott, flaviste, chiroptère, tout ce joli monde attendait un voyageur imprudent pour en faire son repas. Ils restaient toutefois à distance prudente d'un tisseur de rêves, dont les volutes de fumée à tabac montaient jusqu'au ciel, accompagnées d'un fredonnement de circonstance, que révélait parfois la dénivellation.

Se préparant au ménage, l'arcaniste perçut avec ses sens magiques qu'un sort s'attaquait au bouclier de protection dressé autour de Kether. Morkreek lui avait déjà parlé de la détestable habitude de Daer'Nythîs de s'amuser à ce genre de chose.
Irrité, le mage formula une pensée à tous pour leur annoncer comment se présentait la suite. Il y inclut une remontrance à la nelda.
Elle allait devoir comprendre que c'était du sérieux à présent, on n'était plus dans le souk où le pire qui pouvait vous arriver était de vous faire subtiliser votre bourse par un gamin des rues audacieux. Elle était peut-être chambellan du commerce à Arameth, mais au sein de l'expédition elle n'était qu'une vie poussiéreuse de plus à protéger.
Si à bord d'un navire c'était le capitaine qui était le maître à bord, ici c'étaient le chef d'expédition et le protecteur du groupe qui serraient les vis.

Comme s'ils n'avaient pas déjà assez de préoccupations avec les aberrations qui traînaient un peu partout...
***

*** Le combat contre le Flaviste c'était malheureusement mal passer pour le caravanier
Attaquer un flaviste telle que celui-ci au corps à corps n'était peu-être pas une bonne idée. Trop heureux d'avoir réussi à esquiver une de ces attaques, Kether avait foncé sur le monstre, réussissant à lui entailler la chair, mais la riposte avait été fatale. Et il gisait à terre, agonisant, mais toujours vivant. Il n'eut pas beaucoup de souvenir de ce qui se passa ensuite, jute celui de sentir ses blessures se refermer et de reprendre conscience petit à petit.
Le tydale rouvrit les yeux, encore un peu sonné, cracha un peu de sang rester dans sa bouche, regardant un à un les mages qui était présent. Finghin était là et apparemment c'était lui qui les avait soignés, lui et Morkreek. Il y avait aussi Krym, le maire de la ville. Qu'est ce qu'il pouvait bien foutre là? Et enfin Eleidon, il avait fait le plus gros du travail et ne semblait pas blesser, mais exténuer surement.
Kether soupira, il aurait dû troquer ses habits contre une robe, un chapeau et un bâton, peut-être aurait-il eut moins de mal face au flaviste.
***

*** Ils reprirent la route et retournèrent vers la mine. Là ils montèrent le campement et prirent une pause pour reprendre des forces, car ils en avaient grand besoin après le combat contre le flaviste.
Pendant que certains allèrent récupérer des ressources dans mines et d'autre à trouver le chemin des mines, Eleidon s'affaira à la réparation des armures des deux éclaireurs qui l'accompagnait. Tout aussi impressionnant que des soins, le cuir des armures ce reconstitua pour retrouver une solidité comme neuves.
Kether alla ensuite direction le champ de cactus pour tenter de l'apercevoir. Mais ce qu'il vit ne fut pas un champ, mais un Condomignon. Les souvenirs lui revint petit à petit, il y avait deux champs, un de cactus et un de monstre et il se souvint aussi qu'il y avait un deuxième "oiseau" près du premier. La brusque voix du mage tchaë le tira de ses pensées et fit quelques pas en arrière lui expliquant qu'il l'avait vu et qu'il n'y aurait pas qu'un Condomignon en monstre.
Les trois éclaireurs partirent alors pour trouver un autre passage pour éviter les Condomignon. ***

*** D'autres obstacles se dressaient maintenant devant eux. Mais ils étaient bien plus franchissables que les deux monstres à plumes, mais aussi plus nombreux. Flaviste, Gryott, tisseur de rêves et même un Chiroptère les attendant. Ils n'avaient que l'embarras du choix. Eleidon commença à s' attaquer au lézard et Kether le suivit.
Bizarrement le mage avait du mal avec ses sorts et aucun d'eux ne fonctionnait. Le combat précèdent l'avait-il trop épuiser? Peut-être.
Le tydale bombarda le gryott de flèches, ne lui laissant aucun répits et s'enfonça de plus en plus dans les montagnes. Les coups répéter du lézard et un du chiroptère qui passa par là commença à mettre le caravanier mal en point, mais il avait encore assez de force pour en finir avec le Gryott. ***

***
Bon ben la guigne touchait Eleidon. Chaque fois qu'un sortilège allait se concrétiser, un flux invisvible jusque-là venait faire foirer le schéma général et poum ! - rien de plus que de l'énergie supplémentaire dissipée.
En attendant les bestioles s'y mettaient à attaquer le mage, et son armure commençait à être sérieusement endomagée.
Enfin, les choses redevenaient normales avec la tombée de la nuit. Cette journée d'escarmouches serait à marquer d'une pierre de malchance. Cette fois les sorts fonctionnèrent. Un petit soin, une réparation de l'armure qui redevint comme neuve, une protection...

Morkreek s'en sortait bien de son côté apparemment avec le flaviste. Ce qui n'était pas le cas de Kether, qui surnageait dans une mare de sang - le sien.
Le gryott avait disparu, le flaviste fuyait en direction du désert... tandis que le chiroptère rôdait toujours aux alentours.

Cette fois il n'eut pas de chance. L'impact de la décharge d'énergie brute relâchée par Eleidon souffla l'étincelle de vie du monstre en même temps qu'une partie du paysage. Qu'importait, le principal était d'avoir sauvé Kether. Jaugeant la distance qui le séparait du flaviste, l'arcaniste prit son temps pour le placer hors du champ d'action de son prochain sortilège... la réalité s'altéra dans une immense bulle centrée sur le tchaë. Les blessures des êtres vivants s'y trouvant se refermèrent, comme oubliées par le temps. Mais... Pourquoi les blessures du flaviste se refermaient-elles également !? Les flux ne savaient vraiment plus où ils en étaient en ce lieu !

Bon mais à présent... le flaviste !
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*** Le caravanier ce retrouvait encore une fois au corps à corps, mais cette fois-ci avec un gryott. Il croyait en avoir fini avec lui, mais maintenant qu'il le voyait de plus près, les blessures infliger n'était malheureusement que superficiel tandis que les siennes s'agrandissaient au fur et à mesure. Kether pesta ne réussissant qu'as éloigner le Gryott loin du désert. C'était déjà mieux que rien.
Le tydale retourna vers ses compagnons qui peut-être sans sortait mieux que lui.
Grimpant les montagnes en direction d'Eleidon, il ne vit pas le chiroptère qui surgit devant lui, lui assénant le coup de trop. Kether réussit à ramper près du mage, du sang dégoulinant de son visage déformé par la douleur. Le mage tchaë régla le problème du chiroptère en un instant après avoir accumulé assez d'énergie et il enchaîna de suite avec un sort qui soigna tous ceux présent autour du mage. ***

*** Kether toussa en crachotant du sang. C'était la deuxième fois qu'il se retrouvait à terre nageant dans son sang et qu'on le soignait. S'il continuait comme ça son corps n'arrivera plus à suivre le rythme.
En regardant autour de lui, il vit qu'il ne restait plus que le flaviste, le Gryott étant plus loin dans les montagnes on pouvait l'oublier. Le tydale trouva un meilleur point pour attaquer le flaviste. Arriver à bonne distance il tira quelques flèches dans sa direction, il en loupa une, mais toutes les autres fit mouche et ce sans que le monstre réussisse à contra attaquer.
Kether pouvait sentir une grosse différence avec le lézard combattu avant. ***

*** Le tydale banda son arc encore une fois et la flèche fila droit dans la tête du flaviste qui tomba à terre soulevant le sable du désert encore tâcher de son sang. ***

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Ah les questions de gastronomie ! Voilà un sujet qui branchait le tchaë. Pourtant, Eleidon ne se précipita pas pour allumer le feu par des moyens non conventionnels. Il se contenta de faire une jolie pyramide de brindilles et d'herbes sèches ramassées dans les montagnes. La magie ne servit qu'à produire la toute petite étincelle qu'il alimenta de son souffle. Laquelle sautilla bientôt de joie et fit jaillir son enthousiasme au reste du combustible.

Enfin, réalimentant de temps à autre la joyeuse flambée - qu'il avait entourée des sacs et des montures pour éviter de se faire repérer à dix lieues à la ronde - l'arcaniste se tourna vers le chef de l'expédition, sa bonne humeur à l'idée de faire un vrai repas se traduisant par un visage torturée par une grimace de contentement.
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