*** L'orage s'est éloigné. Le ciel reste tourmenté, boursoufflé de sombres nuages aux excroissances parfois veinées d'éclairs résiduels, mais la foudre ne tombe... presque plus.

Alors que les explorateurs progressent vers les sommets, curieusement, il y a de moins en moins de neige. Le Contemplateur Eleuname est en tête, suivit par l'Erudite Thanakis et l'Omnisciente Cyan. Au sens propre et figuré, l'atmosphère est chargée d'électricité. Toute vie animale a déserté l'endroit, si ce n'est la présence d'un massif tisseur de rêve, posté non loin, qui regarde passer les visiteurs d'un jour avec une certaine ironie placide...

Après deux heures de marche, un terre-plein sommital s'offre enfin à la vue. Une sorte de bourdonnement grave et bas se devine, comme si des bourdons ou de gros scarabés voletaient aux alentours... mais il n'y a rien de tel.

Au centre d'une esplanade vierge de toute neige, mitée d'une pelouse d'altitude grillée par... les soleils ? Le froid mordant ?... trône un chêne de taille moyenne.

Un arbre, tout simple.

Il est bleu, d'un bleu profond. Ses feuilles ont des reflets métalliques, son écorce renvoie la lumière comme si elle était tapissée de quartz. Il bruisse, vibrillonne et carillonne comme si le vent jouait dans ses branches de verre, en partie transparentes... mais il n'y a pas de vent.

Alors qu'ils regardent l'être surréaliste qui s'offre à leur vue, les premiers arrivés sont soudain témoins d'un évènement aussi brutal qu'inattendu : un flash lumineux insoutenable embrase la plante ! Aussitôt, une détonation assourdissante les soulève et les jette au sol, tandis qu'un désagréable sensation parcourt leurs corps tétanisés ! ***

*** L'arbre vient d'être foudroyé. ***

*** Une série d'arcs électriques jaillit des frondaisons et grêle les environs immédiats du tronc, forçant les spectateurs à reculer précipitamment. Non seulement la plante est intacte, mais Eleuname voit distinctement de nouvelles pousses jaillir, et croitre en maturité ! Il se souvient alors d'un vieux livre de conte, pour enfants, qui parlait de cette... chose, mi-végétale, mi-minérale :

Un Teslandrier.

L'Erudite tchae, tombée à la renverse, reste dans la même position en écarquillant les yeux : elle aussi connait cet arbre. Une Euphorbe Tesla...

Les nemens eux-même prétendent, depuis longtemps, qu'il n'y en a plus. ***

*** Krepion se laisse entrainer sans chercher à contester. Mais où donc puise-t-elle toute cette énergie, cette gamine ?! Ah, la jeunesse...
Elle est bien brave en tout cas, cette petite, songe le vieillard en la suivant en silence.
Il n'a par contre pas pu ne pas remarquer l'étonnante affection qu'elle porte à la perfide dignitaire bleue... Pauvre petite... Elle est gentille, mais trop naïve et influençable. Il faudra qu'il trouve un moment pour la mettre en garde sur la véritable nature perverse de l'Erudite et lui conseiller de mieux choisir ses fréquentations.
C'est d'ailleurs elle qui a dû lui mettre en tête cette idée stupide de partir à la rencontre d'une morte.

Arrivés à la croisée des chemins, le vieillard s'assoit avec soulagement sur une pierre. Malgré la magie de la petite qui lui a un temps donné l'impression de gambader comme un gamin, il est maintenant tout fourbu.
Un charriot passe, sur lequel un marchand tchae hoche la tête en regardant le vieillard et donne un coup de coude à sa femme. Krepion l'entend marmonner : "Regarde ça, l'pauvr' vioqu' qui vend sa fill' pour 4 sous..."

Une fois qu'ils l'ont dépassé et lui tournent le dos, Krepion leur adresse une grimace. Mais pour qui le prennent-ils ?!!
S'il lui prenait l'idée de la vendre, il en tirerait bien plus que ça !!!
Elle est débrouillarde, polie, sait faire la cuisine... dommage qu'il n'y ait pas un tel marché à Farnya, sinon il aurait pu effectivement essayer d'en tirer un bon prix... Quoique, il doute qu'elle soit d'accord pour entrer dans la combine... Il a déjà échoué à vendre cette saleté de mou, elle se sauverait probablement elle aussi s'il essayait de la refourguer à un marchand...

Ses rêves de fortune prennent fin avec l'arrivée fracassante de l'equilion, qui fait fuir non seulement le chiroptère mais aussi les quelques mimics du coin et les marchands affolés.
Ah ah, bien fait !

Bon, par contre malgré les apparences il n'en mène pas large lui non plus...Retrouvant une vigueur nouvelle, il se relève et s'éloigne d'un pas vif, plantant sur place Nelle et l'argonaute avec une seule idée en tête : semer le monstre.
Ce n'est qu'une fois arrivé à l'orée de la forêt qu'il s'arrête enfin, essoufflé et les articulations plus douloureuses que jamais, et décide d'attendre la gamine, assis sur une souche... ***

*** Ah sa grande horreur, c'est l'equilion qui le rejoint le premier à l'orée des bois bleus. Malgré ses invectives, il l'a suivi... Krepion se rappelle alors que c'est en tchaë ancien qu'il faut s'adresser au monstre... La peste ! Il n'a jamais autant regretté qu'en cet instant de ne pas avoir écouté avec plus d'assiduité les leçons de sa grand-mère...
Il fouille dans sa mémoire les quelques mots de l'antique vocabulaire, à la recherche d'une injonction de circonstance, mais la gamine arrive, et s'esclaffe : ***

*** Rien à craindre, rien à craindre...Elle en a de bonnes, la gamine...C'est facile de dire ça quand on n'a pas été sur le point d'être dévoré tout cru par la créature, noyé sous des litres de bave gluante et puante !!

Mais déjà le regard de Nelle s'éclaire en se posant sur un point derrière lui. Elle s'exclame joyeusement : ***

*** Krepion se retourne, et en laisse échapper sa pipe d'ébahissement.
La botaniste ?! Impossible. Il l'a vue mourir. Il l'a vue.
Pourtant celle-ci se précipite dans les bras de la gamine, l'étreint quelques instants avant de se tourner vers lui et de lui saisir le visage.
Krepion essaye de se convaincre que cela ne peut être qu'une hallucination, mais tous ses sens lui prouvent le contraire : le fantôme de la petite vieille est d'une exactitude irréprochable, allant même jusqu'à reproduire cette bonne vieille odeur de transpiration que la tchaë exhale dans ses instants d'excitation... Et elle parle, de sa même voix rauque ! Et ses mains sur sa trogne semblent elles aussi on ne peut plus réelles...!!
Comment est-ce possible ?!!

Après quelques secondes muettes de stupéfaction, le vieillard retrouve enfin sa voix : ***

*** Tout en parlant Krepion se recule lentement, mal à l'aise, sans la quitter des yeux... Est-ce l'oeuvre du S'sarkh ?!! ***

*** Krepion regarde la vieille tchaë sans se départir de son air halluciné et soupçonneux... Les mous ? Cette chose verte qui le suit partout depuis quelques mois ? Elle aurait une utilité ?!
Balivernes, à part d'insupportables leçons de morale, Saillon n'a fait preuve de strictement aucune sorte d' interêt ... Il n'a même pas réussi à en tirer quelques pierres...
Pourtant la réalité est indéniable : la botaniste, qu'il a vue se faire éventrer par un gambol, est là, sous ses yeux ébahis, bien vivante, sans nulle trace de blessure...

La discussion qui s'est engagée entre les deux tchaës le sort cependant de sa torpeur et de ses reflexions. ***

*** Erjin s'est d'ailleurs de nouveau rapproché du vieux marin... Krepion se déplace ostensiblement au plus près de la gamine et de la botaniste. Avec un peu de chance, il va en gober une des deux plutôt que lui-même...

Puisqu'elles ont tellement foi en leur parasite, ça ne devrait pas trop leur poser de problème, tiens... ***

*** Cyan a reçu le message de Cälli signalant qu'il s'approchait de l'arbre.
Celui de Thanakis lui enjoigant de reculer.
Sans réfléchir elle envoie en retour ce cri mental, puis elle couirt de toutes ses forces sur la plaine enneigée. Elle tombe, s'écorche profondément la paume de la main, se relève, court encore, bouscule au passage Eleuname.
Sur la neige, des gouttes de sang la suivent.
Elle arrive non loin de Cälli. Il est là, au pied de l'arbre. Il guette une éclaircie.
Il est fou, comme insconscient du danger.
Que lui est-il arrivé dans sa vie pour qu'il ait si peu conscience de lui même ? Avant de la connaitre, il était presque fermé aux sensations aussi. Il est ... comme insconscient de lui, comme mort à lui-même.
Quel évenement, ou quelle répétition d'évènements peut engendrer cela chez une personne ? Quelle dose de souffrance surtout !

Cyan pleure et supplie Cälli de reculer. Elle est tombée à genoux dans la neige, en larmes, effondrée autant intérieurement qu'extérieurement. ***

*** La petite Tchaë blonde le bouscule pour s'élancer vers Cälli qui se tient dangereusement près de l'arbre.

Eleuname ne sait plus trop où donner de la tête.
Des messages lui parviennent, certains presque hostiles, d'autres le suppliant de faillier à sa mission de ne pas déposer sur le registres des Contemplations la découverte de cet arbre.

Mais si il l'a découvert, c'est bien parce qu'il cherchait un signe du S'sarkh. Et il se doit de transmettre cela à un Transcient. Personne, sauf un Transcient, ne peut décider s'il s'agit d'un signe ou pas. Même l'Erudite ne le peut.

Et Cälli qui met sa vie en danger.
Et Cyan qui hurle de désespoir !

Il a proposé de partir s'il le faut. Il ne le fera pas de gaité de coeur.
Mais il ne veut pas vivre encore dans un climat hostile. Son enfance lui a suffit pour cela.

Mais avant de partir, il ne peut laisser cette petite Tchaë blonde à laquelle il s'est attaché si desespérée sans faire quelque chose pour elle.
Il ne peut laisser ce mage Tchaë un peu fou, mais qu'il apprécie néanmoins risquer ainsi sa vie par simple inconscience.
Alors il s'avance à son tour vers l'arbre, dans l'intention manifeste d'attraper le petit tchae... ***

*** Cälli s'arrête, se regarde quelques instants, puis remarques des signes étranges. Des arcs de lumière aveuglante semblent aller de ses jambes au sol, voir d'une jambe à l'autre.

Au vu du ton de la Première née, ce qu'il fait doit être dangereux, peut être même mortel... Bien...

Après quelques instants de réflexions, le Peintre décide de faire quelques pas en arrière, mais juste de quoi ne plus avoir d'effet visible. à un peu plus d'une vingtaine de pas...


Presque immédiatement le Tchaë retombe dans sa quasi torpeur des derniers jours. Il a promis à Cyan de lui parler, de lui parler de son passer, mais il ne l'a pas fait, pas encore. Et chaque fois que ses pensées ne sont pas attachées à une réflexion urgente elles reviennent immencablement à cette promesse. Il n'aurait jamais du la faire, il n'aimait pas parler de son passé...

Mais d'un autre coté, cela lui permettrait de comprendre, de comprendre que le Tchaë ne ressentait quasiment rien dans tout le corps en dessous du cou... Le sens du toucher en particulier était atteint. Il ne ressentait que difficilement toute forme de douleur ou les différences de températures... Il avait cru à une bénédiction au début, mais avait vite déchanté, c'était en fait particulièrement dangereux. Les situations périeuses dans lesquelles il s'était retrouvées uniquement à cause de cela se comptaient par dixaines...

...

Cälli fut ramené au présent par Eleumane qui voulait manifestement l'éloigner encore et même se positionner entre lui et l'arbre. Cälli hésita entre un rire franc de le voir ainsi si naif comme si son simple corps pouvait faire barage entre le peintre et l'arbre gigantesque et l'envie de s'insurger de ce traitement... Il opta pour la seconde solution, se décidant des derniers messages mentaux échangés, où Eleumane avait prévenu ses compatriotes malgré la demande de Thanakis. Cälli n'avait pas tout suivi, la diplomaticie et les relations étrangères n'étaient pas encore de ses domaines d'étude, mais par principe, il était "du coté" de la Première Née... C'est donc d'une voix froide qui se voulait tranchante que le Tchaë s'adressa au Nelda: ***

*** Sans attendre de réponse Cälli commence à étudier la situation, écoute attentivement les consignes de Thanakis:
Citation :

Le Teslandrier est saturé de puissance et de fluide électrostatique, après l'orage.
Il faut attendre quelques jours.

Vous voyez ces aigrettes lumineuses qui pointent au bout des feuilles ?
Vous voyez cette aura lumineuse qui environne les branches ?
Vous entendez ce bourdonnement grave ?
Vous sentez les vibrations de l'air ?

Ces signes doivent disparaitre, et la luminescence de l'arbre devenir simple fluorescence, pour qu'on puisse aller sous sa frondaison sans trop de risque.

Cälli prit alors seulement réellement conscience de ce qu'il en était, l'arbre saturé d'énergie, l'orage violent précédent... Décidément, il fallait qu'il revienne au présent au lieu de se morfondre, s'il voulait arrêter de mettre ainsi sa vie en danger par inattention...

En attendant que les conditions décrites par Thanakis soient remplis, Cälli se préapra, il ne voulait pas se retrouver à perdre du temps quand l'énergie aurait disparue de l'arbre, un nouvel orage pouvait arriver si vite à nouveau... ***

*** Cyan voit Eleuname se précipiter entre l'arbre et Cälli visiblement pour le protéger.
Elle entend Cälli le tancer vertement.
Elle en conçoit un grand chagrin pour Eleuname. Surtout quand elle se rend compte qu'au début, ce dernier ne comprend même pas la réaction du mage. Puis elle voit son regard s'éteindre et ses traits s'affaisser.
Elle entend Cälli les rassurer Thanakis et elle, puis il semble retourner à l'observation de l'arbre.

Elle n'ose pas pendant un temps regarder le Nelda. Son désarroi la touche trop.
Elle s'occupe de soigner sa main, assise dans son coin.
Soudain, une ombre. Elle lève la tête. Le Nelda qui s'était un peu éloigné est revenu, il lui propose de l'aider à faire son bandage et lui signale qu'elle s'est mise du sang sur le visage.
Elle sourit bravement.

Thanakis leur demande d'approcher, Cyan se lève et va rejoindre la Bien Aimée.
Elle espère que Cälli viendra les rejoindre, lui aussi. ***

*** Eleuname ne comprit pas pourquoi Cälli lui parla si froidement.
Il ne comprit pas non plus ce qu'il se passa en lui.
Juste une grande vague de tristesse qui engloutit tout.
Il s'éloigna.

Puis il se rendit compte que Cyan était assise dans son coin à tenter de se soigner. Faire seule un bandage sur une main n'est jamais simple.
Le Nelda revint sur ses pas alors. Il ne voulait pas la laisser seule.
Elle semblait si malheureuse, avec le sang de sa main qui maculait son visage. Il l'aida.

Thanakis les appela auprès d'elle. Même lui ? Oui, elle l'appelait lui aussi, malgré.... malgré !

Eleuname s'approcha. Il aviserait ensuite. Pour l'instant, il se sentait un peu trop triste pour décider quoi que ce soit. ***

*** Krepion avait suivi ses deux comparses en direction du nord, alternant les regards toujours un peu méfiants envers la ressuscitée et d'autres inquiets en direction de l'énorme equilion.
Il mit à profit une courte pause au pieds des premières collines pour aller discrètement satisfaire un besoin naturel : s'éloignant de quelques pas en direction de la forêt encore proche, il finit par trouver un coin tranquille derrière un gros buisson d'orties.
A l'abri des regards, le vieillard baissa son pantalon et s'accroupit, vérifiant une nouvelle fois le confort de cette jambe articulée qui lui permettait de poser un étron facilement, sans s'adonner à la gymnastique complexe qui lui était auparavant coutumière pour trouver un équilibre dans cette position spécifique...

Son visage se contracta quelques instants, avant d'afficher cette béatitude typique qui s'ensuit invariablement après ce genre d'effort intestinal.
Puis il prit dans sa sacoche un des feuillets distribués en début d'expédition par la botaniste, qui faisaient régulièrement preuve d'une indéniable utilité, et s'en servit pour s'ébrener consciencieusement.

La manoeuvre pour se relever fut toutefois moins aisée que pour s'accroupir, et Krepion failli s'affaler dans le buisson d'ortie. ***

*** Sa fesse gauche s'ornait maintenant d'une trainée rouge, irritante et brulante, là où l'une des orties l'avait caressé de ses multiples piquants.

Le vieillard finit de se reboutonner, donna un coup de canne vengeur dans le buisson, et rejoignit ses compagnes l'air de rien, le pas un peu plus léger.
Régulièrement il ne pouvait toutefois s'empêcher de gratter machinalement son arrière-train irrité... Saleté d'ortie... ***

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Sur le vélin souillé qui trainait dans l'herbe, oscillant doucement sous l'effet du vent, et autour duquel commençaient à se réunir quelques mouches grasses, Krepion aurait pu y lire, s'il avait su lire :

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