*** Cälli écoute attentivement le discours mais plus il avance plus il se demande quoi en penser... Cela l'agace même légèrement, pourtant la Première née avait habitué le peintre à des prises de paroles bien senties et claires. Mais là...

Finalement il se lève à la fin, se demandant du même coup pourquoi il sent la nécessité d'une prise de position physique pour parler, ce n'est pas de ses habitudes... Qu'importe, il doit répondre: ***

*** Cälli fait quelques pas, hésitant, tourne autour du groupe puis finalement se rassoit à sa place d'origine, et force un petit sourire à percer sur son visage... ***

*** Pour la première fois depuis le début de l'expédition, le vieux marin ne se sent pas relégué en arrière au rang de vieil infirme à la traine : avant de repartir en direction des montagnes, la gamine lui lance de nouveau ce sort formidable qui lui permet de gambader comme un adolescent, lui faisant presque oublier son arthrite et ses articulation défaillantes, si bien qu'à aucun moment il ne perd de vue ses deux compagnes, marchand parfois même devant elles tandis qu'elles ralentissent en bavardant sans s'en rendre compte. ***

*** En effet, avançant gaiement de son pas de jeune homme, Krepion a laissé l'equilion en train de brouter loin derrière, impassible.
Mais sa joie n'est que de courte durée : sitôt qu'il s'aperçoit du départ du trio, le quadrupède les rattrape sans paraitre fournir le moindre effort...Il se plante même si près de son vieillard favori que celui-ci est obligé de le contourner largement pour rejoindre sans danger les deux commères, tout penaud...
Il en mène d'autant moins large que depuis quelques temps il commence à ne pas se sentir très bien...
Un effet secondaire lié à la fin de l'action du sortilège ? Non pourtant, la veille il n'a rien ressenti de tel... L'écailleux qui lui aurait refilé un des virus qu'il ne doit pas manquer de trainer avec lui, peut-être ? Krepion jette un regard soupçonneux vers Erjin...
Toujours est-il que son ventre commence à devenir sacrément torturé... Et cette démangeaison sur son fessier gauche qui ne semble pas vouloir se calmer, par-dessus le marché !!
C'est que ça commence à devenir gênant...

Quand les trois tchaës établissent leur campement au pied des montagnes de l'écrin, ce soir-là, Krepion mange du bout des dents, avec un faible appétit qui ne lui est pas coutumier... Même la gorgée de vin qu'il avale ne fait que se rajouter à sa nausée naissante...
Maudit equilion !! ***

*** Maollan partit peut de temps après Baer Lupis, Nelle et Krepion Loudmer.
Il passa à côté d'une étrange plante.
Il fouilla dans son encyclopédie. ***

*** Il se mit à chercher avec précautions des graines. ***

*** Au matin, commence la pénible ascension dans les montagnes. Malgré un nouveau sort d'endurance de la gamine, Krepion se sent tout sauf vivace, et il peine à suivre ses deux compagnes, le souffle court, les jambes flageollantes...

Cette nuit est restée blanche pour le vieillard. Impossible de fermer l'oeil, de trouver le sommeil. Alternant sensation de froid glacial et insoutenable chaleur, son malaise est allé crescendo au fur et à mesure que s'illuminaient puis s'éteignaient les deux lunes dans le ciel nocturne de Syfaria.
Même lorsque cette saleté d'equilion est venu se coucher devant lui, le vieux marin n'a pour une fois pas eu la force de s'éloigner ou de tenter de le faire partir, et s'est contenté de le surveiller du coin de l'oeil. La bienheureuse créature n'a d'ailleurs pas tardé à s'endormir, émettant de temps à autre une espèce de ronronnement guère rassurant.

Quand vient enfin une nouvelle pause en fin de matinée, au sommet d'un col quelconque, Krepion est plus maussade que jamais.
Il se laisse lourdement tomber sur une pierre plate et avale sans conviction une gorgée de vin... Qui n'améliore en rien son état fébrile.

Silencieux et le regard vitreux, malgré la chaleur brulante qui ronge tout son corps, le faisant transpirer abondamment, le vieillard est d'une pâleur cadavérique. Même son nez proéminent a perdu de sa rougeur habituelle pour prendre la même teinte blafarde que le ciel qui les surplombe. ***

*** Cyan s'était approchée car elle pensait que l'Erudite allait parler du Teslandier.
Elle ne comprend absolument pas la raison du discours de la Bien Aimée. Mais elle se dit qu'elle doit avoir ses raisons de penser ainsi.
Puis elle écoute Cälli commencer à répondre.
Elle se sent rassurée de constater qu'elle n'est pas la seule à ne pas comprendre Thanakis, puis elle mesure une fois de plus à quel point le mental de chacun est pervers, à quel point il travestit la réalité : chacun ne voit que par sa propre lorgnette un évènement et pourtant chacun croit détenir la vérité de cet évènement.... Qu'importe !
Qu'importe pour elle, à vrai dire.
Mais elle trouve tout le monde formidablement injuste envers le Nelda.
Mais Cälli continue à parler et Cyan apprend son étrange caractéristique.
Elle ne s'était rendue compte de rien. Pas même au moment de ... la Roserouge !

Elle n'arrive pas à imaginer un tel ... particularisme ? Elle qui se gorge de sensations, qui ne peut imaginer sa vie sans jouir de la chaleur des soleils sur sa peau, du picotement du sel après un bain de mer, des frissons dans le dos que ses cheveux lui procurent, de la douceur de la soie de son caraco, de la chaleur d'un autre corps tout près du sien, de l'humidité de certains baisers, du moelleux d'un ventre consolateur...

Elle ne sait quoi dire... Que dire à Cälli ? Elle qui touche si volontiers les autres, si simplement. Combien de fois l'a-t-elle touché depuis qu'ils se connaissent ? Combien de fois l'a-t-elle donc blessé ?
Elle s'en sent navrée.
Et en même temps, elle voudrait comprendre... C'est si bizarre. Est ce que ça dure depuis longtemps ? Quand est-ce apparu ? Est ce irrémédiable ? Mais elle n'a pas envie de poser ces questions devant Eleuname ou Thanakis. Elle leur en veut presque d'avoir écouté cela. Elle sait que c'est complètement idiot comme pensée, mais.. c'est ainsi.

Thanakis demande si elle a quelque chose à rajouter. Que dire de toutes façons après les paroles prononcées ? Cyan choisit donc de se taire et elle fait un sourire bref et forcé à l'Erudite pour lui signaler qu'elle ne veut rien dire.

Cyan est, en réalité, préoccupée par Cälli, la révélation qu'il vient de faire, ce que ça peut engendrer comme modification dans leur relation naissante... Mais ceci ne regarde ni le Nelda, si l'Erudite !

Elle se dit qu'il ne faut surtout plus qu'elle touche Cälli, puisque c'est si douloureux pour lui, et qu'elle veut tout sauf lui faire du mal.
Il va falloir qu'elle se surveille sacrément, qu'elle se tienne à distance de lui. Et bien qu'elle brûle d'envie de le rejoindre, elle s'efforce à la retenue. Elle lui fait un petit sourire contrit (de l'avoir tant toucher avant, de ne s'être rendue compte de rien, de...) mais n'ose pas l'approcher, encore moins devant les autres.... ***

*** ********* ***

*** Eleunama écouta Thanakis, puis Cälli puis à nouveau Thanakis.
Tout cela était dit dans une langue dont il ne maîtrisait pas encore toutes les finesses.
Il ne comprit pas tout.

A l'intérieur de lui, seule une grande tristesse. Ses gestes n'étaient pas compris.
Ni sa découverte de l'arbre. Ni son intervention auprès de Cälli.

Eleuname, par rapport à Cälli ne put tirer qu'une leçon, encore et toujours la même, depuis son enfance : il vaut mieux ne pas s'attacher aux autres. Cela conduit juste à souffrir.

Il se dit qu'il fallait vraiment qu'il arrête de chercher sans arrêt une "famille", des amis.. il n'était pas fait pour cela, point.
Eleuname se disait cela à chaque fois. Son rêve était si fort. Il se morcelait petit à petit, mais... il ne disparaissait pas, et continuait à faire souffrir le Nelda.

Comme à chaque fois que le chagrin était trop grand, il se réfugia dans la récitation d'un mantra en l'honneur du S'sarkh. Cela au moins le calmait. Là , il trouvait de la quiétude.

Il repensa à l'arbre qu'il avait trouvé, et à Lerth, à la chance qu'elle aurait à être à l'abri des incendies dus aux orages...
Oui, le S'sarkh l'avait appelé là, et lui avait permis de trouver l'arbre.
Il avait prévenu Thanakis, bien sûr. Il aurait pu taire cette découverte, mais ça n'était pas dans la nature d'Eleuname.
Il voulait maintenant simplement pouvoir ramener un gland à Lerth.

Thanakis allait enfin parler de l'arbre, alors, non, non, il n'avait rien à dire. Il voulait juste savoir ce qu'il en était de cet arbre exactement.

Il regarda la petite Cyan, qui fait un signe pour dire qu'elle ne rajouterait rien.
Il fit un signe de dénégation à Thanakis lui aussi.

Elle part subitement.

Puis revient au bout d'un moment le sourire aux lèvres, annonçant la venue des autres.
Eleuname sent ses orteils se recroqueviller dans ses bottes. Il a peur qu'ils se liguent tous contre lui, l'insultant d'avoir .. . fait son devoir de Contemplateur.

Vite un mantra pour calmer son coeur ! ***

*** Krepion s'apprête à protester qu'il est tout à fait capable de marcher seul, mais au dernier moment il se rend compte d'une part qu'effectivement il lui est impossible de faire trois pas sans s'effondrer, et d'autre part que la gamine ne sera pas dupe...
Laissant sa fierté de côté pour un temps, il se laisse donc entrainer par le jeune fille en silence, s'appuyant de plus en plus sur elle au fur et à mesure que les heures passent.

Malgré cela, son souffle est court et rauque quand ils atteignent enfin le plateau, et il a l'impression fort désagréable que son corps tout entier va prendre feu et exploser d'un instant à l'autre. Sans parler des démangeaisons qui se sont maintenant étendues à son dos et son ventre et qui l'irritent furieusement...
Le doute n'est plus permis maintenant, cette saleté d'equilion lui a refilé un truc...

En arrivant en vue des autres membres de l'expédition, dont la fourbe maitresse du monstre, le peu de dignité du vieillard reprend cependant le dessus : hors de question que cette sorcière profite de son état de faiblesse pour le rabaisser une nouvelle fois ! Elle ne doit pas le voir ainsi !
Krepion rassemble ses dernière forces pour se redresser et reprendre appui sur ses jambes, et bafouille d'une voix faible à la gamine : ***

*** Il lui fait un sourire dans lequel il essaye de mettre un peu de conviction, et s'éloigne d'elle d'un pas chancelant, lourdement appuyé sur sa canne.
Après quelques pas laborieux il se laisse tomber dans la neige non loin des bleus -mais pas trop près non plus- et prend un air nonchalant en bourrant et allumant une pipe.
Ça finira bien par passer... ***

*** Dans un effort démentiel Krepion se relève et clopine jusqu'à la source, devant laquelle il s'agenouille douloureusement. Tous ses muscles semblent en feu, son sang est de la lave en fusion, ses os des lames de rasoir qui lui déchirent les chairs à chaque infime mouvement. Il se passe un peu d'eau gelée sur le visage, ce qui n'a pour effet que d'accentuer son mal-être.
Se rasseyant dans la neige, il sort de son sac une bouteille au hasard et en avale quelques gorgées. Et le regrette aussitôt, la nausée s'accentuant.

Jour ? nuit ? Quelle heure peut-il être ? Est-on le lendemain ? la veille ?
Krepion a perdu toute notion du temps, il cherche le sommeil sans le trouver, vouté sur la neige, quand l'Erudite lui adresse la parole d'une drôle de voix déformée, lente et très grave : ***

*** Le vieillard lève la tête et pose ses yeux larmoyants sur l'horrible chose qui se tient devant lui. Fichtre, comment s'est-elle débrouillée pour prendre cinquante kilos depuis la dernière fois qu'il l'a vue ?
Hideuse et boursoufflée, louchant vaguement, Thanakis le regarde d'un air indéchiffrable.


***

*** Répond-il d'une voix hachée, ***

*** Et malgré son état de faiblesse et ce qu'il lui en coute, le vieillard laisse échapper un petit rire caustique... ***

*** Krepion écarquille lui aussi les yeux devant la pathétique mascarade de séduction de la grosse Erudite, si bien qu'on pourrait croire qu'ils se livrent tous deux à un concours des yeux les plus globuleux -auquel le vieillard gagnerait haut la main, ça va de soi.

Amateur de jeunes femmes girondes ? Certes, mais si le gros tas qui se tient en face de lui rentre dans cette catégorie, il est le roi Elchior !
On est loin de la jeune femme sensuelle et désirable de ses fantasmes, songe le vieillard avec désappointement...
C'est d'ailleurs bien la seule explication à ce soudain intérêt aguicheur qu'elle lui porte : ah ah, maintenant qu'on est grasse et bouffie on se tourne vers le vieux débris, en espérant qu'il saura s'en contenter ?!!
Pouah ! Plutôt se taper l'equilion !!

Bon, cela dit il ne peut pas lui répondre ça... La pauvre en aurait le coeur brisé !
Krepion plisse les yeux -car mine de rien la luminosité rosâtre qui règne en ces lieux lui agresse les nerfs optiques presque autant que la vue de cette ventripotente délurée- avant de répondre d'une voix plus pâle que ce qu'il voudrait, essayant de masquer aussi bien son écœurement que son mal-être : ***

*** Eleuname entendit Thanakis crier en tchaë
"frere yrepisn, apprscheö, vsuleö-vsuk ? nsuk devsnk vsuk examiner..."

Puis elle lui fait un signe discret et lui chuchota de s'approcher du vieux marin et de se tenir prêt à le maîtriser.
Elle rajouta en souriant, que cette fois ci, si quelqu'un se plaignait de son intervention, il allait l'entendre !

Eleuname s'approcha donc tranquillement du vieil homme.
Un Tchaë est très petit et faible pour un Nelda.
Et celui ci semblait bien mal en point.
La seule chose à laquelle Eleuname voulait faire attention, c'était de ne pas faire mal au marin.
Il regardait attentivement Thanakis et attendait son signal.
Nelle parlait au vieil homme à son tour.

Soudain, Thanakis dit : ***

*** Eleuname qui avait réfléchi à la meilleure façon d'attraper le Tchaë pour ne pas le blesser, pour que Thanakis puisse l'examiner, pour qu'il ne puisse pas se blesser lui même ni Thanakis.
Il décida de l'attraper en lui coinçant les bras et de le basculer sur sa hanche.
Krépion se retrouva donc les bras le long du corps, la taille prise entre le bras et la hanche du Nelda, la tête et les jambes dans le vide.
Thanakis pouvait à loisir lui examiner le visage, le dos, les fesses et l'arrière des jambes.
S'il lui fallait examiner l'avant, Eleuname le basculerait contre lui alors. ***

*** Krepion tourne la tête vers la gamine lorsque que celle-ci commence sa leçon de morale et se rend compte avec effarement qu'elle a elle aussi subitement gonflé comme un ballon !



Bigre, elle peut parler, tient !

Bon, cela dit elle n'a pas tord, il est bien forcé de le reconnaitre... Chaque minute qui passe est maintenant une nouvelle torture, tout son corps le brûle et le démange, à tel point qu'il est obligé de faire un effort suprême de volonté pour ne pas s'écorcher vif en se grattant comme un forcené.
Oui, elle a raison la gamine, l'equilion lui a refilé une véritable peste, il doit bien l'avouer, et continuer à prétendre que tout va bien est contre son intérêt...

Il s'apprête à répondre que son mal lui vient de la bestiole écailleuse, quand un mouvement vif derrière lui attire son attention. Il se retourne, la bouche entrouverte, juste à temps pour voir se jeter sur lui la créature la plus monstrueuse et la plus répugnante qui soit !



Son sang se glace d'épouvante, et le vieillard tétanisé par l'horreur n'a pas le temps ni la présence d'esprit -et de toute façon pas la force- de fuir.
Déjà le sinistre loup sanguinaire et sanguinolent est sur lui, tous crocs dehors, l'enserre dans ses griffes effilées et se prépare à le dévorer.

En un éclair de lucidité, Krepion comprend alors... Il voit là le vrai visage de ses compagnons ! Thanakis et Nelle, les sorcières hideuses, n'ont fait que détourner son attention pour permettre au fauve carnassier Eleuname de se saisir de lui et d'assouvir son instinct sanguinaire et barbare !
Trahi ! Ils l'ont trahi !!

Krepion se débat avec l'énergie du désespoir, mais cela ne dure pas... Il n'en a pas la force, il sait qu'il est perdu, il sait qu'il est déjà mort... C'est la fin de sa lente agonie. Si son instinct de survie n'était pas aussi coriace-et le monstre si épouvantable- il en serait presque soulagé...

Il jette un dernier regard haineux à la gamine au corps déformé avant d'être submergé par la panique et l'horreur.
Subitement son corps s'affaisse dans les bras du nelda.

Dans sa tête résonne le rire diabolique et narquois de Thanakis, tandis qu'enfin il s'abandonne à l'inconscience... ***

*** Une petite heure durant, le marin reste inconscient, agité de tremblements violents et de spasmes incontrôlables qui rendent malaisé son examen : le dévêtir tient de la haute voltige, et tout le monde participe à la manœuvre afin d'éviter de briser ses os - ou de les laisser se briser dans ses mouvements brusques.

Finalement, alors que le tchae ouvre à nouveaux les yeux et recommence à pousser des cris d'orfraie, ses compagnons notent que sa peau est parcourue de plaques rouges piquetées de noir, avec une zone nettement plus touchée que les autres et point de départ d'une série de stries rayonnantes : apparemment, quelle que soit l'affection dont souffre Krepion Loudmer, elle est partie des deux raisins de corinthe asséchés qui lui tiennent lieu de fessu...

A l'expression soucieuse de Thanakis, tout le monde comprend que l'Erudite fraternelle ignore ce qui tue le vieux marin.

C'est alors qu'apparait la Naturaliste Lupis. Complètement fascinée par le Teslandrier, elle ne remarque pas immédiatement l'étrange manège des membres de l'expédition... ***

*** Cälli a rangé ses affaires de dessin en voyant l'affolement gagner le groupe, puis a tenté d'aider comme il pouvait... Maintenant il regarde le vieu marin, réellement contrarié de ne pouvoir aider.

La seule chose que Cälli sait, ou du moins croit savoir, c'est que quand le corps se bat, l'esprit aussi, sans la volonté de se battre de l'esprit, le corps se laisse vite aller également.

A défaut d'autre chose, le peintre pause sa paume droite sur le front du marin et chuchote sans relaches quelques banalités mais d'une voix douce, posée, espérant pouvoir garder l'esprit du marin non loin, de lui servir d'attache au monde des vivants... ***

*** Cälli continue ainsi, sans trop réfléchir au fond de ses paroles mais calmement, utilisant au maximum des mots évocateurs pour Loudmer, enfin l'espérait-il ainsi... ***