*** La veille, Aktarion l'avait passé à soigner ses frêres. En un temps record, le terrain avait été dégagé de la plupart de ces Kropocles par les noirauds.

Nombreux sont ceux qui n'étaient pas rentrés en ville suite au premier assaut. Voyant que tout danger était écarté en ville à présent et que la population ne risquait plus rien, AKtarion était donc ressorti pour aller porter ses soins directement sur le champ de bataille.

Plusieurs heures plus tard, alors qu'il s'affairait encore non loin du pilier de poussière, il aperçut au loin une créature immonde, aux bras difformes et démesurés. Rien qu'à l'observer, une sensation de malaise et de peur envahit Aktarion. ***

*** A sentir les poils de ses bras se hérisser, il n'eut guère de doute quant à la réponse à sa question...

La créature attaqua en un éclair et repartir. Il eut de la chance, elle ne s'en prit pas à lui. Il eut juste le temps de voir que la créature s'en prenait aux Lieutenants Khaëriak et Trempe.
Déjà, les troupes battaient en retraite sous les ordres combinés de Krondor et de Trempe.

Aktarion suivit le mouvement et rentra en ville. Il espérait pouvoir soigner un maximum de frêres dans le laps de temps le plus court possible : il savait que le poison des Jytryans ne faisait pas de cadeau. ***

*** Diable ! Ce n’était pas faute d’avoir essayé tout de même !
Et il y avait mis de la bonne volonté, beaucoup de bonne volonté.
Abel avait... comment dire.... couru. Si ! Un œil averti aurait perçu effectivement des temps de suspension ce qui suffisait à accréditer la thèse de la course.
Puis il avait sauté jusqu’à hisser ses talons un demi centimètre au dessus des trèfles bordant la route menant au Lac.
Dans le même temps, le vieux tchaë, peu économe d’efforts et de ridicule, avait lancé son bras armé de la masse, mais la tête de l’objet était restée largement en deçà du Kropocle Voltigeur.
Ceux qui ont essayé d’assommer une mouche en vol d’un coup de boule ont une vague idée de la difficulté de la tâche. D’ailleurs personne n’a jamais essayé.
Le voltigeur ricanait et toucha Abel en riposte.

Il revint penaud vers ses frères noirs.

Dès les premières heures de la bataille, Abel avait du retourner panse à terre au chaud dans l’enceinte d’Oriandre. Empoisonné, blessé, il n’aurait eu que peu de chances de survivre. A l’entrée de la cité, attendant que Krondor et Thanakis aient raisonné le loup, il n’avait pu s’empêcher de s’en prendre au Chiroptère et l’avait cruellement regretté.
Les soins de l’Eudite l’avaient sauvé d’un mort certaine.

C’est donc un tchaë meurtri et profondément vexé de n’avoir pu poser son marteau de guerre sur quelques Kropocles, qui s’était précipité sur le Voltigeur sans arrière pensées. Sans penser du tout d’ailleurs... ***

*** Knïg avait donc mené la charge et celle ci s'était déroulé à merveille. C'est avec le sourire aux lèvres que Knïg avait abattu sa Hache dans tous les sens faisant jicler le sang à merveille. Knïg se perfectionnait de jour en jour dans l'art du combat.

Bref tout s'était passé à merveille: le Commandant était mort quelques minutes après la charge, après avoir été décimé les Kropoles avaient fuis, ils étaient revenus, les Tchae en avaient profités pour terminer le travail et au final: il ne restait plus un seul Kropoles, d'après se que Knïg en s'avait personne n'était mort, et tout le monde était donc content.

Mais cette petite rixe avait mis Knïg en appétit. Le Commandant, après avoir attendu que tous ses frères blessés soit rentrés, alla donc acheter de quoi subsister à l'auberge de l'Améthyste.
Et enfin, une fois cette chose faite, il retourna à ses occupations favorites, c'est à dire nettoyer et polir ses armes. ***

*** La situation s'était un peu calmée en ville. La ville revenait peu à peu au calme, malgré les meurtres non élucidés qui se poursuivaient dans la capitale.

Maintenant la menace Kropocle écartée, les noirs auraient au moins plus de temps pour s'occuper de cette affaire. Bien que Grim fasse déjà un bon boulot d'enquêteur, il progresserait certainement bien mieux dans le calme.

Aktarion ignorait quels pertes avaient subi la Fraternité parmi les non-symbiosés, mais aucun symbiosé n'avait péri, ce qui était déjà une bonne chose. Il songea que la présence de Thanakis y était pour beaucoup. Sans elle, nul doute que les pertes auraient été plus lourdes : Aktarion avait été ébahi de voir les capacités magiques de l'Erudite. La magie était drôlement puissante lorsqu'on savait la manier...

C'est sur ses pensées qu'il continua à s'affairer de-ci de-là dans Oriandre. Il effectua quelques menues réparations et autres bricoles, en attendant la suite des évènements. Il espérait que ce ne soit pas le calme avant la tempête...

Tout paraissait en effet si étrangement calme par rapport au vacarme des préparatifs de la semaine précédente. Enfin, calme, façon de parler. S'il n'y avait pas ces étranges décès... ***

*** Maollan avait repris la route, après que Aktarion lui ait réparé sa robe d'acier. Il retournait à Farnya : il lui fallait apprendre de nouveaux sorts, si il voulait vraiment être utile. Il n'avait fait que renforcer les autres, bien que ce fut très efficace. La prochaine fois, il devait être capable de faire mieux ! Les noirauds devaient être capable de gérer les jitryans seuls. ***

*** Le Général l'avait fait savoir au Commandant de l'Avant-Garde : il voulait qu'un noiraud se plonge à l'ouest dans les montagnes pour y découvrir si oui ou non les Jytryans s'y trouvaient encore.

Abel alla donc à la rencontre de l'Erudite pour y quémander un sort d'invisibilité. Oui cette fois, il mettrait à profit cette magie, sans se rouler par terre en émettant des cris de cochons, sans agiter la tête comme s'il cherchait à la détacher de son buste.

Des propos sibyllins de Krondor semblait annoncer que Dame Thanakis allait bientôt les quitter. Abel en ressentit un léger malaise. Il aimait à la savoir proche de lui aussi bien pour la redoutable efficacité dont elle faisait preuve dans les moments difficiles, que pour sa présence calme et rassurante.

A nouveau invisible... à nouveau un trouble... mais dû cette fois à ce passant qui s'étala de tout son long en percutant l'invisible militaire. Sa chute et son visage teinté d'hébétude furent si grotesques qu'Abel fut désorienté une paire d'heures...

Une fois dans les montagnes, il ne remarqua tout d'abord que ce sanglier qui rôdait aux abords du Comptoir. Silencieux comme une pierre enfouie dans la vase, discret comme une branche croissant dans la canopée, il avançait à pas de loup, maîtrisant les effluves de mana tant bien que mal, la vue légèrement troublée par un voile brumeux.

Non rien à signaler, les Jytryans avaient fichu le camp.
Rien à signaler si ce n'est ce gros rocher, présence vaguement incongrue parmi les arbres. Il n'avait plus qu'à faire demi-tour. Le Général serait bien déçu d'apprendre qu'il n'avait vu dans les montagnes qu'un mégalithe vaguement phosphorescent, qui n'attirait que la convoitise d'un Arkonien désœuvré. ***

*** Bigre !

Abel avait fait un compte-rendu à ses frères noirs. Stennar et Thanakis ne semblaient pas aussi désintéressés que lui par le gros rocher en question. Ce qui passait au yeux du commandant de l’Avant-garde pour un vulgaire caillou un peu trop proéminent était en réalité un monolithe de perversion. Pour s’en assurer, Abel devait observer alentour ses effets.
Ce qu’il fit.
Test positif.
Le caillou hypertrophié semait le trouble dans son entourage. De minuscules aiguilles minérales s’enfonçaient de ci de là, dans les troncs des arbres et les cadavres de lapins et de marmottes qui avaient oublié d’hiberner. Une aura de perversion semblait en émaner. Et ce regard... non un rocher ne peut pas vous fixer intensément avec un regard de braise, tout en phosphorescent du crâne, d’autant plus que le vieux tchaë était invisible.
Non, plutôt, le mégalithe semblait conscient de votre intérêt, comme s’il était évident que sa présence attirât des curieux.

Et puis cet opossum carapacé, ! N’avait-il pas un drôle d’aspect ? A moins que... Oh... il s’agissait d’un arkonien qui rodait à proximité !
Ou encore ce corbeau qui perdit ses repères et percuta la panse outrageusement arrondie du tchaë.

Il était temps de passer à l'action. ***

*** Stennar quitta précipitement Oriandre, laissant le Frère Grim à son enquête. Il fonçait au travers des montagnes, le froid rendant son acsention difficile.

Il savait quels dégats pouvaient causer un monolithe de ce genre et il fallait aller le détruire. ***

*** Voilà un adversaire qui n’était pas pour déplaire au vieux tchaë.
Un adversaire qui ne passait pas son temps à essayer d’éviter le coup,
Un adversaire qui ne nécessitait pas que l’on saute, que l’on coure ou que l’on grimpe pour écraser son marteau de guerre dessus.
Un adversaire qui attendait bien docilement qu’on lui martèle le crâne en gardant au moins deux pieds solidement ancrés au sol.

Bref, plus qu’un adversaire un tantinet masochiste, c’était un ami, un partenaire, celui qui, compatissant, vous écoute des heures vous lamenter à propos de cet aubergiste qui avait refusé de vous servir à boire sous prétexte que vous l’aviez assommé sous prétexte qu’il avait refusé de vous servir à boire sous prétexte que vous l’aviez assommé sous prétexte qu’il avait refusé de vous servir à boire sous prétex.......

Ça lui rappelait la forge. Sauf qu’il fallait éviter que l’enclume ne se fendit en deux, ce qui était chose aisée.
Dans le cas présent, le monolithe n’était pas fier, car Abel ne ménageait pas sa peine. Mais le loup malfaisant qui rôdait alentours risquait de perturber le bon déroulement des hostilités... ***

*** Des flocons de neige légers comme du duvet d’oie volent dans l’air glacial de la haute montagne Syfarienne. Si vaporeux que même les molécules de l’air sont capables de dévier leur trajectoire, ils s’accrochent délicatement sur la moindre parcelle de matière. La nature se recouvre d’un voile blanc immaculé qui étouffe avec grâce les hululements des chouettes, les craquements des grands sapins. Une furtive hermine et un coucou priapique écrivent sur le sol le récit de leur course, que les flocons gomment discrètement.
Oooooooooooooooh toi blanche pelisse épousant les sillons
Soyeuse couverture d’ouate de coton
Distillant ta superbe teintée d’émotion
Me colle des frissons partout jusqu’au f.... ***

*** Le mégalithe de perversion, dont la forme évoque vaguement un visage sévère et impénétrable (Krondor ?), se voit coiffé d’une pellicule blanche. Abel lui ajuste son couvre-chef de neige à coup de marteau de guerre, ce qui n’est tout de même pas une méthode homologuée par le syndicat des chapeliers.

Soigné par Aktarion, dopé par la présence de Khaëriak qui s’attache aussi à débarrasser la forêt de sa verrue pervertie, Abel souffle et grince. Rate sa cible parfois, laquelle a le jeu de jambes d'un cèdre centenaire. Prenant de larges pauses entre chaque coup, il aime le travail bien fait mais doit porter le poids des ans en plus de son outil de travail.
***