*** Shyama était survoltée. Elle venait d'arracher l'accord de la Ruche. Sous multiples conditions et réserves, évidemment. Elle allait sortir d'Utrynia.... Mais, plus que tout, elle allait à la rencontre d'un être nouveau... Un "Métamorphe" inconnu... De multiples possibilités, séduisantes s'ouvraient à elle....

Là-bas, au loin, dans les montagnes, se trouvait une nouvelle matière, de nouveaux alliages, de nouvelles possibilités, inconnues, oubliées...


Elle ne tenait plus en place, sautillait, faisait mille choses à la fois, revenait, courait dans toute la cité.


Déposer ses morions à la Joaillerie... Faire son paquetage... Réclamer une escorte.... Prévenir la clientèle... Bien fermer le Toit....


Elle vérifia une dernière fois chacun de ses outils. Ciseaux à métaux, à cuir, poinçons, marteaux... Tout devait être parfait....


A regrets, elle retira sa ceinture rouge, celle qui échangeait les Fluides, et la remplaça par une autre, à anneaux, beaucoup plus pratique pour le voyage.
La Sang-Âme ajusta une armure de cuir clouté sur son ventre légèrement bombé et passa une pierre de vie à son doigt.

Elle était fin prête. La protection de son précieux fardeau passait avant le reste. Même dans son esprit obnibulé.

Il ne lui restait plus qu'à attendre ses compagnes de voyage.
***

*** Lyzan n'avait pas tardé à la rejoindre.... Elles discutèrent du temps qu'il faisait pour faire passer le temps....

Shyama remarqua une coupeuse qui rodait depuis quelques temps dans les alentours, et qui finit par se décider à venir se présenter.... Lisa... Lisa Slyvent.... Elle demanda si Shyama n'avait pas un bouclier à lui prêter, ce à quoi l'artisane dut répondre par la négative....

Les boucliers n'étaient pas trop son fort... Pour l'instant.... Il y avait cette recette de bouclier éthéré, là, qui l'attendait... et le sauvage bouclier à pointes....

Mais son esprit était à tout autre chose qu'à l'apprentissage à l'heure actuelle.


Alors que Shyama louchait sur la simple armure de cuir bouilli de la danse-lame, Lisa ajouta qu'elle attendait la deuxième moitié de l'escorte, qui tardait à venir. Shyama trépignait.
De l'autre côté du chemin, l'attendait tant de mystères, de merveilles, de beautés peut-être....

La présence apaisante de sa cousine lui permit de prendre sur Les Voix, et d'accorder un petit délai supplémentaire à la quatrième participante de cette expédition.

Pour s'occuper, elle fouilla dans son paquetage aussi bien rangé que son esprit, et finit par en extraire une armure de cuir clouté étrange, comme elle savait si bien les faire.

En fait d'armure, il s'agissait plutôt d'un vêtement de cuir échancré, qui ne protégeait que les parties les plus vitales. Seuls le sein gauche, la base du cou, et la partie abdominale étaient recouverts par cet étrange vêtement, tandis que le reste du corps était laissé totalement libre, à l'exception du passage des solides lanières de cuir doublées qui maintenaient le tout ensemble.
Le cuir était complètement recouvert de plaques de métal tellement serrées qu'elles semblaient constituer une plaque complète.... Une plaque souple et solide à la fois.
Cela rendait l'ensemble très lourd malgré la petite surface de protection, mais permettait également une liberté de mouvements inégalée.

La Sang-Âme fourra l'armure dans les mains de Lisa en marmonnant qu'elle devait s'arranger avec la deuxième partie de l'escorte pour savoir qui en avait le plus besoin. Et, sans plus de cérémonie, elle prit Lyzan par le bras et se mit en route.

Sa patience avait atteint son extrême limite, et elle ne pouvait pas empêcher plus longtemps ses pieds de la conduire vers Kryg.
***

*** L'ambiance était morose, ses accompagnatrices peu loquaces.

Sombre, l'Artisane piaffait, rouméguait contre la lenteur de Lisa Sylvent, qui tenait à ouvrir la marche, lame à la main, guettant le danger.... mais ralentissant la marche.
Shyama se disait que son intérêt pour l'alcool n'y était peut-être pas non plus totalement étranger....

Mais il faut aussi dire que l'artiste, fougueuse, avait hâte d'arriver, et elle avait l'impression de pouvoir marcher sans s'arrêter jusqu'à Kryg.

Quand il s'agissait de métal ou d'art, son corps et sa santé devenaient pour elle un arrière-plan flou, sans consistance.

Encore une fois, la présence apaisante de sa cousine eut un effet bénéfique.
Elle lui rappelait son devoir et le ventre qui commençait à pointer sous l'armure de cuir.
Par sa bonne humeur et sa gentillesse, elle détournait son attention.

Pour un temps seulement... ***

*** Etrangement docile, Shyama suivait les indications de Lisa, et patientait.

Elle profitait du voyage pour s'abreuver des panoramas et horizons que les murs protecteurs d'Utrynia lui masquaient.
Elle admirait les effets pyrotechniques de sa cousine s'exerçant à la magie.
Elle occupait les moments où ses jambes se reposaient en activant ses mains. Travaillait le cuir doux et souple, faisait pénétrer la Magie impalpable dans le Réel.

Une étape à Meliasol leur offrit un toit pour la nuit, et un certain confort.
Shyama, ravie, se gava de fromage frais et de viande de qualité.

Le lendemain, au départ, elle n'était pour une fois pas la première à repartir.... Inflexion naturelle pour cette cité dont la chère lui étatait si chère (et pas cher, en plus !) ou indigestion dûe au repas gargantuesque de la veille ?

Elle n'en dit rien.... C'est donc le pas un peu alourdi mais l'air ravi qu'elle se remit en route.

De bonne humeur, elle se mit en tête de tenter de briser la glace avec Lisa, qui jusqu'à présent lui était apparue compétente (même si elle n'avait aucune idée de ce que devait être la compétence d'une garde du corps).

Tout en cheminant, elle lui adressa la parole de sa façon si caractéristique, et lui proposa d'essayer Âdalalhgî, une épée bâtarde d'excellente facture.

L'Artisane la dégaina pour montrer à la Coupeuse la large lame ornée de lascives arabesques ciselées si finement et délicatement qu'elles semblaient former une résille arachnéenne.

Dans ses mains, habituées à manier le lourd acier, elle semblait légère comme une plume, si facile à manier. Elle la tendit à Lisa, l'air interrogateur.
***

*** Un bivouac en pleine nature... Enfin... sur le bord de la route, s'entend.

Un repos bien mérité. La fringante Shyama commençait à comprendre ce que signifiait un tel voyage pour ses pauvres pieds endoloris. Elle décida que dès le lendemain, elle prendrait exemple sur ses frères les nuages, et avancerait lentement, mais surement et régulièrement.
Sa technique du "rat des villes", allant et venant sans arrêt, s'arrêtant sur moultes choses, n'était visiblement pas adaptée.

Et puis... Elle se sentait plus lourde ces derniers temps.


Après avoir ajusté la douce armure de cuir qu'elle se préparait, elle sombra donc dans un profond sommeil aux côtés de sa cousine.
***

*** Elle se réveilla en pleine nuit, la peau moite. Ses mains eurent beau tâtonner dans le vide, Elle avait disparu....

Les yeux grand ouverts, des images très nettes virevoltaient dans sa tête, les Voix continuaient de murmurer, chuchotant leurs échos....

Ne pouvant les ignorer, elle voulut se rendre compte par elle-même du message délivré. Avait-elle été aveugle à ce point ?
Obnubilée par sa jolie cousine, et les trésors d'Art et de Métal, là, à portée de main ?
Forcée par sa grossesse à dormir à l'abri d'un toit véritable, il y avait bien longtemps qu'elle n'avait passé la nuit à discuter avec les étoiles....

Erreur ! Il ne fallait jamais délaisser sa famille.



Le cœur battant, elle sortit aussitôt de la petite tente qui leur servait d'abri, et alla s'assoir dans l'herbe, les yeux levés au ciel, murmurant pour elle même. Sur ses doigts, elle comptait, énumérait, calculait, écoutait les Voix, leur répondait ou les ignorait, laissait les paroles tournait dans sa tête dans une bouille qu'elle seule pouvait un peu démêler : ***

*** Un frisson parcourut l'échine de Shyama, et elle se rendit alors compte qu'elle était aux trois-quart nue dans le froid piquant de la nuit.

Une image d'une guérisseuse lui faisant la leçon sur sa santé, un doigt accusateur pointé sur elle, la poussa à retourner se mettre à l'abri.
Elle alla se blottir tout contre Lyzan pour se réchauffer.


Ses doigts tâtonnants partirent à la recherche de la petite boule de chair rebondie qu'était sa moue. ***

*** Le voyage se poursuivait tranquillement. Fleurs... arbres.... champignons....

Etait-ce la chance, ou la présence de la Coupeuse de Vie qui éloignait les dangers mortels de leur route ?

Quoiqu'il en soit, c'était écrit.


Shyama ralentit en passant devant le mystérieux engin nemen, essayant d'en comprendre le sens....
Les étrangers n'avaient que peu d'intérêt.... Mais leurs ouvrages, si !

Mais les voyageuses n'avaient pas le temps de s'arrêter.
Il fallait regagner au plus vite la sécurité de la ville. Qu'une guérisseuse puisse surveiller l'Anja Karna.

Enfin, la froide forêt, chaste et mystérieuse ceinture protectrice. L'avant-garde du Rocher.

Les sommets immaculés, dressaient leur crêtes acérées en un menaçant défi d'oser les pénétrer, les affronter.

Shyama commenta : ***

*** Ignorant les remontrances de sa moue, Shyama emboîta le pas à la Coupeuse de Vie qui tenait absolument à les précéder. L'œil aux aguets, elle guettait le moindre danger, s'arrêtait à la moindre impression néfaste.

L'artisane avait commencé par admirer les grands arbres, puis la vue imprenable qu'offraient les crêtes de la montagne.

Mais, finalement, le froid et ses pieds douloureux achevèrent sa bonne humeur déjà chancelante.

Elle avait hâte d'arriver !

La Sang-Âme soupirait comme un gambol asthmatique et grognait.
Finalement, n'y tenant plus, elle repassa devant Lisa, qui se rendit bien compte que ce n'était pas le moment de la contrarier....
Son regard d'acier avait pris une teinte orageuse.... Et qui savait ce qui pouvait bien passer par la tête de ces Sang-Âmes.... D'autant qu'en tant qu'Anja Karna, il était bien impossible de lui faire entendre raison par la force.

La neige crissait sous leurs pas, et le petit chemin blanc n'en finissait plus de serpenter à travers la montagne.

Finalement, après une montée éprouvante, un vent glacé se mit soudainement à souffler avec violence aux oreilles de Shyama, allant se déchirer en un sifflement aigu sur les crêtes acérées un peu plus loin.

Le col. ***

*** L'orfèvre s'emmitoufla de son mieux dans ses vêtements. Les morceaux de cuir peints de rouge qui lui servaient d'armure n'étaient vraiment pas d'une grande efficacité contre les coups de rasoir du blizzard.

Ne s'attardant pas en ce lieu hostile, elle attaqua la descente , et rejoignit le chemin vers Kryg dès qu'elle entendit les voix de ses compagnes derrière elle.


Au loin, haut sur la droite, l'entrée sombre et béante d'une mine....Au bord de la route, à gauche... les ruines sinistres d'un comptoir....


Non, les étrangers n'étaient pas les bienvenus dans le giron secret des Mères....
***