*** Une fois encore, le jeune géologue consigna sur son carnet ce qu'avait proféré l'Ombre.
Une fois encore, la perplexité se lisait sur son visage. ***

*** Les mains serrées contre son corps pour se protéger d'un froid à chaque seconde plus cuisant, les yeux naviguant entre l'Ombre et le Doyen, Bail ne put que secouer la tête, découragé. Tout ce qui se disait devant lui lui passait largement au-dessus du crâne. D'où commençait d'ailleurs à monter une migraine lancinante.

Le fantassin frissonna avant d'esquisser un pas vite avorté et de retourner à l'immobilité contagieuse de l'Ombre, fatigué, épuisé par les journées passées et la tension afférente. Lâchant un quasi inaudible:
***

*** Pour finalement se réfugier à nouveau dans le silence, lever les yeux vers le Pilier et attendre. Attendre que des tâches plus à sa portée finissent par se présenter. ***

*** Comme il en avait pris l'habitude, le jeune géologue nota sur son carnet ce que l'Ombre dit.
Encore une fois il allait marmonner lorsque soeur Baer'lüpis fit son apparition.
Il la salua avec le respect qu'un disciple a pour son maître, et lorsqu'elle leur proposa son aide il répondit : ***

*** Il en profita pour lui donner quelques anneaux qu'elle avait commandés. ***

*** Tout parut se dérouler au ralenti. Le Doyen, qu'un tchaë peu respectueux aurait qualifié comme étant au bord de l'apoplexie, s'étala la tête la première sur l'herbe humide, presque aux pieds de l'Ombre, si tant est qu'on puisse qualifier de pieds ces deux monstrueux appendices. Et avant qu'aucun des tchaë présents n'ait eu le temps d'esquisser le moindre mouvement pour aller l'aider, la créature s'agenouilla. Le ciel se serait mis à pleuvoir les gigots de sa maman que Bail n'aurait pas été plus surpris qu'en cet instant. Plus heureux certainement, et plus alléché, mais pas plus surpris.

Si l'Ombre ne chuchota pas au creux de l'oreille du malheureux Doyen, elle s'exprima toutefois d'une voix moins glaçante. Suffisamment encore pour faire se dresser les cheveux sur les têtes mais pas assez pour les blanchir en plus. Ce qui était un progrès indéniable.

Puis, étrangement, ce fut comme si le brouillard se dissipait. Comme si les yeux de l'Ombre, venus tout droit du cauchemar que pourrait faire une créature elle-même issue d'un cauchemar, par la grâce d'un court éclair de lucidité, avaient tiré le fantassin de l'état de confusion dans lequel il se trouvait. Comme si c'était brièvement créé un canal entre les deux êtres, canal par lequel l'Ombre avait transmis ses instructions au fantassin. Bien évidemment, cet éclair de lucidité n'était rien d'autre que la peur intense que ressentit Bail en regardant l'Ombre le fixer. Hormis ce sentiment qu'une mission venait de lui être confiée, il continua à patauger dans la même semoule qu'avant.

Lorsque le temps reprit son cour normal, le fantassin fut à deux doigts de rejoindre le Doyen à terre, ses jambes flageolantes manquant de se dérober. Bail réussit pourtant à donner le change et il fut le premier à se mettre en mouvement pour rejoindre Aerodiüs. Qui n'avait toujours pas bougé. Le fantassin, sans quitter l'Ombre des yeux, un mouvement pouvait en entraîner un autre et mieux valait être sur ses gardes, posa une main tremblante sur l'épaule du vieillard et le secoua en l'appelant:
***

*** Tandis qu'en lui même se mirent à résonner les derniers mots de l'Ombre.

Il faudra souffrir... Il faudra souffrir...

Le tchaë,tout en continuant à secouer l'épaule du Doyen, frissonna. ***

*** L'herbe fraiche, épaisse, soutenait son visage comme un doux matelas s'adaptant à chacune de ses formes. Étrangement, il se sentait bien allongé là, à demi-inconscient.
Aerodiüs sentit l'extraordinaire créature se mouvoir et l'entendit parler mais ne comprit pas bien ses paroles. Pas endormi, pas éveillé, il était ailleurs, comme en transe. Il ne se souvenait pas s'être senti dans un tel état auparavant. Même l'alcool ou l'herbe de mauvaise qualité qu'il avait pour habitude de fumer ne lui avaient jamais fait cet effet.
Quand Lihkeux vint pour le secouer, il eut conscience que quelqu'un le touchait mais fut incapable de réagir. La fatigue était trop grande, il avait lutter trop longtemps... un peu de repos, juste quelques instants, avant de souffrir à nouveau la lumière. ***

*** Les traits du Doyen respiraient l'épuisement dans son dénuement le plus total. Constatant que le vieux tchaë ne revenait pas à lui, Bail se tourna vers ses deux autres compagnons. ***

*** Un coup d'oeil vers la créature pour se remémorer ses mots passés et s'assurer qu'elle n'avait pas effectué de nouveaux mouvements et: ***

*** Nouvelle interruption du fantassin, le temps qu'il chasse de son esprit l'écho persistant de la promesse finale de l'Ombre, après quoi il enchaîna: ***

***
Le Doyen n'était pas le seul chez qui la fatigue se faisait sentir. Si le petit tchaë n'avait pas rejoint son vénérable compagnon dans les vapes doucereuses dans lesquelles il était plongé, elle le faisait tout de même bafouiller et lui donnait l'impression d'évoluer dans un brouillard.

Finalement, Bail se tourna vers l'Ombre. La fixa un temps avant de se décider à lui adresser ses premiers mots depuis le "Bonsoim" initial. D'une voix où s'entremêlaient fatigue, indécision et crainte. ***

*** Les questions lui étaient venues au fur et à mesure, comme si des hypothèses informulées jusque là et qui flottaient à la lisière de son esprit avaient profité de cet instant pour jaillir à la lumière. ***

*** Le doyen épuisé s'était effondré devant l'ombre... Surok pensa que le moment était mal choisi pour craquer, mais il comprenait que la tension nerveuse accumulé par le doyen devait réclamer son du a un moment ou un autre... En désespoir de cause, Surok lança successivement deux sortilèges pour tenter de sortir le doyen de son etat de fatigue extrême... Les effluves de manas firent vibrer l'air, Maintenant le doyen était sous "Endurance" et "corps d'acier"... Cela allait-il changer quelque chose?
***

*** Le jeune géologue avait écouté avec une certaine incompréhension ce qui s'était dit autour de lui.
Mais ce qu'il voyait, c'était que frère Aerodiüs n'était pas dans son état normal. Rien d'étonnant après ce qu'il avait subi dans le Pilier, mais l'instinct lui disait que les paroles de l'Ombre, le qualificatif d'âme torturée donné à son collègue n'étaient pas de bon augure.
Dès que Surok eut achevé ses sorts, Marcolien passa son bras sous son aîné. ***

*** La magie de Surok pénétra le doyen comme une agréable chaleur. Les traits du vieux tchaë se détendirent, il semblait aller mieux. Pourtant, il ne se réveilla point. Il était manifeste qu'il avait encore besoin de repos même si son état ne semblait plus préoccupant. ***

*** C'était peut-etre la phrase la plus claire prononcée par l'ombre... Surok s'avança jusqu'à toucher l'ombre... ***

*** Bail sentit ses cheveux se dresser à l'invitation de l'Ombre. Jamais encore cette dernière n'avait été aussi claire dans sa formulation et il n'y avait plus de place pour l'incompréhension. L'indécision par contre....

Le fantassin se tourna alors vers ses compagnons, pour que tous puissent discuter ensemble de ce qu'il y avait de mieux à faire. S'il fallait faire confiance à la créature ou rester sur ses gardes. En tout état de cause, attendre le réveil d'Aerodiüs, le plus sage d'entre eux étant donné son grand âge.

C'est à cet instant précis qu'il s'aperçut que Surok n'était plus à sa place mais avait rejoint l'Ombre et tendait le bras pour la toucher. Son coeur s'accélérant brusquement, presque douloureusement, le visage révulsé par la peur, le petit tchaë se précipita vers l'inconscient en hurlant:
***

*** Les paroles du doyen étaient celles d'un vieil homme sortant du sommeil, visiblement contrarié qu'on l'interrompe en pleine sieste. Le cri de Bail l'avait sorti de sa torpeur et il eut juste le temps pour se redresser sur son séant et poser son regard cerné sur le fantassin qui sautait sur Surok. Dans le même temps, il vit l'ombre, déphasée, et se rappela. Il se demanda alors ce qu'il avait bien pu loupé. ***

*** Le cri fit tourner la tête à Surok, il ne vit pas un simple caillou et au lieu de simplement effleurer l'ombre, il perdit l'équilibre tenta de se rattraper la manche du fantassin... Peine perdu il heurta violemment l'ombre entrainant Bail dans sa chute ***

*** Tout se passa très vite et le doyen n'eut pas le temps de réagir. Il observa, assis dans l'herbe, la succession d'évènements et le magicien qui trébucha sur une pierre (il songea alors qu'il devait y avoir un sacré gisement de poissardite dans le coin) entrainant le fantassin dans sa chute contre l'ombre.
Il ne put que serrer les dents dans l'appréhension de ce que cette précipitation inexpliquée allait bien pouvoir engendrer et en complet accord avec ce que son mou exprima à cet instant. ***