*** Elara venait de quitter ses soeurs qui inspectaient l'Est de leur Cité d'Utrynia pour se diriger vers la porte sud de la Cité, plus particulièrement vers les abord de la route.

Il allait falloir surveiller sérieusement cette route du sud. On disait les Tchaës peureux et méfiants, mais certaines de ses soeurs, à la Ruche, avaient mentionnés les hauts faits de mages puissants de cette contrée... Et puis, cette route était aussi un accès à Utrynia pour les membres de l'Equilibrium, qui avaient racontait-on déjà assassiné des Tydales. Au moins une, en tout cas.

Bref, il faudrait surveiller.

Perdue dans ses pensées, Elara ne s'aperçut pas que le placide qu'elle avait croisé à l'aller s'était déplacé. Il avait arrêté de chasser les papillons et était maintenant en recherche de fruits pour son déjeuner. L'approche silencieuse de la tydale dût le surpendre, car il se leva brusquement sur ses pattes arrières pour lui envoyer un coup de patte.

Dans un reflexe de défense automatique, Elara para l'attaque de sa dague, et envoya dans un même mouvement son epée droit vers le placide

Mais celui-ci n'était pas un animal grossier, et il avait prévu un système de défense fort efficace : la lame d'Elara ne traversa qu'un nuage de brume en forme de placide, qui se dissipa aussitôt. L'animal véritable, probablement irrité de cette réplique, lui renvoya un second coup de patte qui vint lui griffer l'épaule, Elara n'ayant pas eu le temps de ramener vers elle ni son épée ni sa dague.

La tydale recula d'un bond, mais le placide lui tournait déjà le dos pour s'éloigner d'un long pas lourd. Elara le suivit, et s'aperçut qu'il s'était arrêté juste au bord de la route. Ceux qui l'emprunteraient n'allaient pas être en sécurité...

Elle murmura entre ses dents : ***

*** Cependant, Elara n'était pas encore en mesure de faire bouger un placide récalcitrant. Avisant le sang qui coulait de son épaule, elle se déplaça latéralement en direction du Pilier de Poussière, au pied duquel elle vint s'asseoir.

Tout en bandant sa blessure du mieux qu'elle pouvait, elle continuait d'observer la grosse bête qui s'était remise à manger. Un buisson de baie se trouvant juste à coté de lui, il semblait disposé à rester là un bon moment...

Laëlia devrait la rejoindre d'ici peu, elle aviseraient ensemble.
***

*** Quelques heures plus tard, toujours personne en vue, mais le placide se décida à faire une sieste entre quelques buissons. Elara s'approcha silencieusement, glissant entre les herbes hautes... Aucun mouvement du placide, celui-ci ne semblait pas la remarquer.

Arrivée près du petit bosquet, Elara se redressa et brandit son épée... Avant de suspendre son geste.
Il y avait deux placides.

Elle hésita, puis un mouvement simultané des deux bêtes lui fit comprendre qu'il s'agissait encore d'une image magique. Décidément, ça n'allait pas être simple... Elle releva les yeux, la route était à moins de deux mètres. Une caravane, un passant, n'importe qui pourrait se faire charger... Elle décida d'agir, ne serait-ce que pour faire de nouveau s'enfuir la bête quelques metres plus loin.

Son épée passa au travers du corps du placide le plus proche d'elle, qui se dissipa aussitôt. A peine quelques fractions de secondes plus tard, une griffe épaisse lui perfora la cuisse.

Elle jura de façon peu élégante, et recula de quelques pas. Surveillant de l'oeil le placide irrité mais qui ne semblait pas se soucier de la poursuivre (après tout, elle ne faisait que le gêner dans sa sieste, pas plus...), elle s'appliqua à s'apposer un garot. ***

*** Lorsqu’elle releva la tête, une autre tydale s’était approchée pour tirer une flèche sur le placide. Elara vit la flèche décrire un gracieux mouvement aérien, avant de ricocher littéralement sur le cuir de la bête.

La Tydale inconnue s’approcha encore de quelques pas, et dut elle aussi essuyer une attaque du placide qui se trouvait décidemment fort dérangé. ***

*** Elara eut un signe de tête en direction du placide. ***

*** Elle assura un peu son garrot, puis s’éloigna un peu plus le long de la route en compagnie de la nouvelle venue, qui ferma les yeux un instant pour établir le contact avec le Gynécée, puis revint à la réalité. ***

*** Elara avança encore de quelques pas avant d’apercevoir ce nouveau produit des rejetons du S’sarkh. Au moment où elle distinguait la forme sombre dans les herbes, celle-ci se précipita vers elle pour l’attaquer avant de se replier très rapidement.

Elara eut un sourire ironique en regardant la petite piqûre que la bête lui avait faite au doigt. ***

*** Elara se déplaça latéralement, en suivant la route, sans quitter des yeux le chiroptère dégénéré. Elle ne fut pas aussi silencieuse qu’elle l’aurait voulu, ses bottes résonnant sur le sol dur, et la bête volante lui infligea une nouvelle attaque fulgurante. La tydale eut beau tenter de parer de sa dague, c’est sa main qui prit le coup et la coupure déjà existante s’élargit un peu.

Mais rien de comparable avec les griffes du placide… Elara eut un sourire mauvais et avança du dernier pas nécessaire tout en lançant son épée devant elle.

La créature était cependant agile et elle effectua une sorte de bond-vol sur le coté, empêchant la lame d’atteindre son but.

Mais Elara n’avait pas perdu ses réflexes et elle suivit le mouvement de sa lame en décrivant un cercle : l’épée vint traverser une aile du chiroptère.

La tydale observa le chiroptère s’éloigner avec un sourire. La blessure qu’elle lui avait infligée était plus grave que celles qu’elle-même avait pu subir… Et elle avait en plus réussi à l’éloigner de la route.

Elle suivit la bête à pas légers, s’arrêtant à distance raisonnable pour nettoyer son épée dans les herbes. Elle s’aperçut alors que la lame avait quelque peu souffert du contact avec le cuir du placide, et sorti sa pierre à aiguiser pour en frotter délicatement l’acier. Le petit éclat sur la lame disparut progressivement, et Elara considéra son arme avec un plaisir dissimulé.

Elle se tourna ensuite vers Ash’Kalh ***

*** La Danse-Lame ne voulait pas s'avouer vaincue, mais après quelques attaques fulgurantes du mamifère volant, elle s'était mise à saigner d'un peu partout sans avoir réussi à le toucher vraiment. Et les blessures causées par le placide commençaient à la faire souffrir.

Elle se replia vers la position d'Ash'Kalh, et s'assit à coté d'elle dans l'herbe, l'air sombre. ***

*** Elle commençait à établir un camp sommaire pour la nuit lorsqu'une tydale plus toute jeune s'approcha d'elles et les salua. Elle leur indiquait qu'elle rejoignait leur groupe et que Laëlia allait arriver.

Elara la remercia, puis ajouta : ***

*** Elara tomba dans une profonde réflexion. Après tout, elle servirait d'autant mieux le Matriarcat si elle pouvait développer des compétences qui complèteraient celles de ses soeurs... Et la Magie était un Art, un art de guerre lui aussi...

Elle secoua la tête et s'occupa un peu du camp. ***

*** Elle disposa les quelques fruits et biscuits qu'elle avait acquis avant de partir de façon à satisfaire la faim de ses soeurs et d'elle-même, puis elle mangea sans un mot.

Elle songeait visiblement à quelque chose.

Le soir tombait doucement, et elle s'enroula dans sa couverture de peau, les yeux fixés vers les étoiles, toujours songeuse.

Au petit matin, ses blessures étaient toujours presqu'aussi importantes que la veille. Mais elle avait lu à la bibliothèque que les arkoniens faisaient partie des créatures les plus faibles. Elle se mit donc en recherche de la créature dégénérée, qu'elle trouva facilement.

Mais après quelques passes d'arme, elle du battre en retraite : ses blessures s'étaient rouvertes, et elle se sentait de plus en plus faible. Elle revint au camp et s'adressa aux autres. ***