***
Plusieurs légendes circulent sur cet endroit.

Si vous voulez les vérifier, personne ne vous y encouragera.
On tendra timidement le doigt vers la plus sombre des branches de la Grande Etoile, celle qui mène vers les ruelles effacées du marché.
Et au plus profond de ce dédale, vous tomberez peut-être sur le Passage des Brumes.

On dit qu’ici, nul ne peut prétendre à s’orienter correctement.

La Voix est muette, la Vision est aveugle, la Veille est vaine.
La fumée de Carnine est opaque, elle y dissimule les intrigues.
La monnaie n’y est pas sonnante, elle se glisse en murmures de la bouche subtile à l’oreille attentive.
Rumeurs et ragots remplacent l’or et le cuivre, secrets et mystères y sont plus dangereux qu’une lame rétractable.

De coutume, on salue l’étranger.
« Bonjour », lui dit-on,
« et bienvenu dans le Passage des Brumes.
Puisses-tu ne pas t’y perdre. ».
Un simple avertissement écrit sur une plaque murale, qui ne masque aucune menace.
Un conseil qu’il vaut mieux suivre pour ne pas s’étouffer dans cette fumée dont vous pourriez vite devenir le feu.
***

***

***

***
On dit aussi que quelque chose y sommeil.

Sur son berceau éternel fut bâtit la Passage.
Le lieu se voile de brumes à chaque expiration du dormeur enseveli.
Les rares visiteurs y sont discrets et étranges, aucun ne s’y aventure la nuit.
On chuchote ci et là que les vapeurs rendraient folles, qu’elles adopteraient une couleur indescriptible sous la lumière des Lunes.
Un contact, une inhalation suffirait alors à affoler l’esprit qui serait assaillit par des visions anarchiques et bouleversantes de pays inconnus.

Les enquêteurs n’y ont jamais rien trouvé et beaucoup n’accordent aucun crédit à ces boniments.
Mais comment expliquer les disparitions ?
Les crises de folies ?
Comment justifier l’abandon du passage ?
Comment ignorer le souffle rauque et lointain que perçoivent les visiteurs.

On dit que les chats y dévorent les loups.
Que le soleil n’y réchauffe pas.
Que la raison s’y égare.
Que le temps ne s'y écoule pas.

Le Passage des Brumes n’est pas rassurant.

Il n’accueil personne à murs ouverts.
Pourtant, quelqu’un s’y montre depuis une Eternité.
Un chercheur. Un érudit que certains connaissent sous le nom de « Maliss ».

On dit que l’élu de Grior y habite, mais personne n’ose l’affirmer.

Si les légendes sont nombreuses sur le Passage des Brumes, il en existe encore plus sur les dirigeants de l’Ordre.

Prophète, voleur, vagabond.

On dit bien des choses sur la cicatrice de Korsyne.
Mais vous, qu’en direz-vous ?
***

*** Bonjour et bienvenu dans le Passage des Brumes. Puisses-tu ne pas t’y perdre. ***

***
Dhiwara.

Fin d'après-midi.
Le premier soleil commence à décroitre en embrasant la pierre antique dont sont constitués les bâtiments du quartier.
Un silence terrible règne aux abords du Passage.
Nul être vivant ne donne signe de vie dans les alentours.
Un voile blanchâtre recouvre le sol en stagnant.
Des ombres grotesques donnent l'impression de s'agiter au fond de ce tunnel fait de pierre et de fumée.

Léonal est seul face au Passage des Brumes dont il pourrait presque entendre l'appel...
***

***
Sans qu'elle puisse l'expliquer, le hasard sans doute mais rien n'est moins sûr, Ellana s'était échouée devant un passage brumeux dont l'entrée était flanquée d'une plaque mystérieusement préventive.

A la fois bienveillante et inquiétante.

Quelques mètres plus loin à l'intérieur de la ligne obscure.

Léonal avançait en tremblant car même s'il se savait caché aux yeux de tous dans les ombres de la voie, il ne pouvait s'empêcher de penser que les ombres, elles, continuaient à le voir.
Et tandis que ses sens cherchaient avec un acharnement paranoïaque la trace du plus petit greffier, il capta une pensée télépathique.
***

***
Ni adresse, ni plan.

Les seules indications que Léonal avaient ne se pointaient pas du doigt à la lumière du jour.
On y faisait référence dans les bars éloignés lorsque la nuit approche, de préférence attablé dans un coin sombre.
Tout ce qu'il savait, c'est que quelque part dans le Passage des Brumes l'Eternité passait son temps.
Rien de plus.

Les deux neldas continuèrent d'avancer, incapables de s'orienter exhaustivement dans cette ligne certes droite mais plongée dans un monde où bien des choses semblaient différentes.
Leurs sens à l'affût de la moindre émanation provenant de cette atmosphère étrange percevaient ci et là des signaux difficiles à interpréter, car troubles.
Croyaient-ils voir une forme se mouvoir près de leurs jambes ou s'agissait-il vraiment d'une créature rampante échappée de l'éther ?
Se cachait-on dans les recoins des bâtiments pour les observer ou leur esprit n'embrumait-il de paranoïa ?
L'un comme l'autre, Léonal et Ellana ne purent s'expliquer cette impression dérangeante, cette sensation pesante de s'avancer à chaque nouveau pas un peu plus profond dans la gueule du loup.

Débris... linge en lambeaux... vapeurs...

Plus ils s'enfonçaient et plus ils doutaient de trouver d'autres résidents que l'abandon et l'oubli.

Puis... comme si le destin lisait dans leur pensée, ils finirent par arriver au bout du Passage des Brumes et se retrouvèrent face à une impasse.
Ou plutôt devant une entrée.
La Cicatrice se terminait en effet par une grande porte à double battant recouverte d'une peinture bleu nuit rongée.
Plusieurs mètres au dessus se dressaient les vestiges d'un grand et beau manoir délaissé.
Vitres brisées... toiture ravagée... murs lézardés...
Mais les deux indiscrets n'eurent pas le temps d'apprécier la façade car déjà leur regard craintif s'accrochait au heurtoir inquiétant.
***

***



***

***
Inquiétant ?

Le mot est faible pour tout dire.
Une fumée chaude fuyait par les naseaux de la tête hideuse et s'ils ne purent pas en jurer à cet instant précis, il n'en resta pas moins la sensation effarante que le visage cauchemardesque les fixait.
***

***
Le battant sur lequel était accroché la tête de chimère s'ouvrit, et le visage de cauchemar disparut dans les ténèbres intérieures du bâtiment.

Quelques secondes de silence.

Puis une Nelda filiforme surgit des ombres profondes du Manoir pour s'immobiliser dans l'encadrement de la porte.
Elle revêtait une tunique de matamore noire couturée de mille filets d'or qui contrastait à merveille avec un pelage aussi pure que la neige, un pantalon proche du corps tout aussi sombre qui souligne somptueusement le galbe de ses jambes, et des bottes à ourlets de cuir.
Malgré un franc sourire avenant, les deux poussiéreux pouvaient y percevoir une grimace carnassière de prédateur impitoyable qu'un geste de main discret vers l'une des nombreuses dagues accrochées à la ceinture de la femelle rapprochait de la mise en garde.
Ses yeux rouges se posèrent tour à tour sur Léonal puis Ellana, puis sur Ellana et Léonal.
Sans rien dire, elle effectua une large révérence, parfaite, et se fendit pour inviter les curieux à pénétrer dans l'endroit.

Contre toute attente, le lieu était aménagé, même richement meublé, et ne souffrait ni d'abandon ni d'un manque d'entretien.

Dallage et colonnes en marbre noir, arcs dentelés, mobilier sans âge, tentures des temps anciens...

Les quelques bougies rouges qui se dressaient ci et là ne diffusaient qu'une lumière tamisée, insuffisante pour que les deux hôtes provisionnels réussissent à dessiner du regard les contours de la grande pièce où on les faisait patienter.
Des bruits de pas légers claquèrent dans une ombre sur leur gauche.
Un trait de lumière verticale incisa l'obscurité lorsque la Nelda ouvrit une porte pour y glisser quelques mots étouffés.

Une voix s'échappa alors par l'entrebâillement et se répercuta dans l'esprit d'Ellana et de Léonal.

Réfléchis avec lenteur, mais exécute rapidement tes décisions.

La Nelda à l'air bravache s'inclina respectueusement et ouvrit grand la porte en souriant avec fanfaronnade, comme pour défier les visiteurs d'oser la franchir.
***

***
Maliss, l'Eternité du Rêve, patiente de l'autre côté.

Assis en tailleur à même le sol au milieu de parchemins étalés, le savant continue de fixer quelques secondes une boite à musique muette avant d'en fermer le clapet.
Il la pose devant lui d'un geste félin et porte une attention parfaite à celui qui franchit la porte.

Ses yeux clairs brillent comme deux orbes enflammées au centre de l'obscurité.

D'un moulinet distrait il banit sa gardienne et invite son, ses invités à s'assoir sur des canapés rouges tout à faut moelleux.
Des pâtisseries au miel attendent non loin sur un plateau d'argent qu'une patte gourmande les arrache à ce triste sort attentiste.
Un encens délicat dilue l'odeur de Carnine qui s'échappe d'un magnifique calumet sculpté.

Si on fait le vide autour d'un souvenir,
il ne reste plus rien que ce souvenir dans l'infini qu'on a,
et ce souvenir devient l'infini.
Ainsi le souvenir du bonheur n'est plus le bonheur, mais le souvenir de la douleur est une douleur infinie au centre d'un vide sans frontière.

Prenez place et goûtez un gâteau.
***

*** Ellana inspira profondément, et, affichant plus de témérité qu'elle n'en ressentait, entra à la suite de Léonal dans la pièce d'où émanait le son aigrelet d'une boîte à musique.
Passant devant la Nelda qui les avait annoncés, elle inclina brièvement la tête en guise de salut ou de merci.
La pièce où ils se tenaient alors était obscure, et hormis les yeux de l'Eternité qui réfléchissaient la moindre parcelle de lumière, on n'y voyait guère. Le temps que ses yeux s'accoutument au changement de luminosité, Ellana huma l'air chargé d'une délicate fragance de Carnine de la meilleure qualité, ainsi que du parfum entêtant du miel.
L'Eternité ayant pris la parole, et la Disciple rêvant ne sachant comment se comporter face à elle, elle décida de calquer son attitude sur celle de Léonal. Elle gratifia néanmoins le Vénérable d'un genre de gracieuse révérence qu'elle espérait appropriée. ***