*** Yatagan était aux anges. Fourbue de ces quelques heures d’intense concentration entre la forge, la presse et l’enclume, mais heureuse d’avoir enfin réussi son grand défi de ces derniers mois. ***

*** L’armure de cuir liquide. ***

*** Demandée partout et par tous, disponible chez de très rares fournisseurs, principalement au matriarcat, cette armure légère et très solide serait sans aucuns doutes la vente numéro 1 de Yatagan dans les prochains mois. Elle avait eu de nombreuses précommandes et manquait encore des ingrédients les plus exotiques, mais tout serait prêt très vite. ***

*** L’artisane avait un peu de temps pour rentrer chez elle, se débarbouiller ou se changer. Ce soir, c’était le maître armurier qui l’invitait. Le repas était traditionnel pour chaque artisan qui apprenait la réalisation considérée comme la plus compliquée de son art. ***

*** Yatagan avait déjà été invitée, un an auparavant, par le maître tailleur. Elle s’y était rendue dans sa plus belle robe et avait annoncé l’ouverture prochaine de sa boutique. Cette fois-ci, elle avait préparé un petit discours sur ses premières actions en temps que maîtresse des arts. Elle y avait réfléchi ces dernières semaines, mais avait manqué de temps pour les mettre en œuvre. ***

*** Mais, devant sa glace, il lui restait à trouver la solution à un problème de taille : comment allait elle s’habiller ? ***

*** Akhavë à peine arrivée se précipita à la boutique de son amie, pressée de prendre de ses nouvelles en personne et lui raconter ses aventures.
Elle arriva donc essouflée, et toqua à la porte fortement en appelant: ***

*** Elle avait aperçu Frekk dans les parages, et il semblait y avoir tout plein de potins croustillants à écouter...! Tout un programme qui ferait les délices de cette curieuse!
Elle attendit donc une réponse, trépignant presque sur place. Vite, vite! ***

*** Bon, elle était prête. En retard, mais prête. ***

*** Elle portait un pantalon large en toile de Viran qui ondoyait autour de ses jambes et une tunique de cuir décorée de rivets fantaisie, qui rappelait une armure. Ses cheveux étaient regroupés en un chignon retenu par un filet des perles avec des mèches qui s’en échappaient artistiquement. ***

*** Yatagan attachait de plus en plus d’importance à son apparence, au prestige et aux traditions. Pendant des années, elle avait habillé ses clients de façon élégante tout en étant habillé de façon extrêmement simple, sans se mettre en avant. Mais depuis quelques mois, elle se plaisait à essayer elle-même ses plus beaux modèles, à sortir vêtue de ses plus beaux atours et à sentir les regards se tourner vers elle. ***

*** Elle n’oublia pas la feuille avec son discours. ‘Son programme électoral’, avait dit Altain-Ula pour la taquiner. ***

*** Elle allait sortir affronter le froid hivernal pour se rendre à la salle où était organisé le repas, quand Akhavë entra, telle une tornade, comme à son habitude. ***

*** Akhavë bondit dans les bras de son amie, qu'elle salua d'une embrassade, et se recula pour admirer sa tenue. ***

*** Elle lui tourna autour, le sourire aux babines, touchant du doigt une perle, un coin de tissu... ***

*** Clin d'oeil taquin. ***

*** Yatagan se laisse admirer en souriant. ***

*** Yatagan rosit un peu de se mettre en avant de la sorte. ***

*** Akhavë gloussa, pressée d'en savoir plus. ***

*** Elle repensa à Kaelianne, et Dangraal, et soupira un peu, puis retourna à son inquisition. ***

*** Oui, toujours à l'affût de ragots! Et alors ?? ***

*** Yatagan aimait taquiner Akhavë, toujours trop curieuse et trop pressée. ***

*** Elle feignit de continuer son chemin et de changer de sujet. Mais elle ne tint pas longtemps et raconta, ravie : ***

*** Akhavë suivait son amie, et éclata de rire quand elle lui avoua finalement l'histoire. ***

*** Pieux mensonge, mais cela servirait à Frekk. Il le méritait d'autant plus maintenant, il l'avait tellement aidée...
Elle chassa ses pensées pour répondre avec sa gaieté habituelle: ***

*** Elle se faisait pressante par jeu, sachant que c'était le personnage auquel s'attendait Yatagan. Toujours montrer ce qu'on voulait d'elle, ne pas décevoir ou surprendre trop... Nouveau credo. ***

*** Yatagan partagea un certain nombre d'anecdote et de secrets de polichinelle avec Akhavë. Qu'il était bon d'avoir une amie avec qui parler légèrement des choses graves et gravement des choses légères ! ***

*** Restait à savoir si elle mettait Frekk dans les choses graves ou légères... ***

*** La neldame blanche écouta avec attention les confidences de son amie, riant par ci ou par là, rajoutant quelques allusions coquines pour le plaisir de voir Yatagan rougir: mais au fond, le coeur n'y était pas.
Tout en marchant, elles étaient donc arrivées au lieu de rendrez-vous de la maîtresse des arts. ***

*** Elle reprit son souffle, s'étant un peu laissée emporter. ***

*** La voix d'Akhavë est grave, encore plsu que d'habitude. En ces moments particuliers pour elle, elle ne peut supporter l'idée que ce nelda si gentil, attentionné et doux puisse souffrir des doutes de son amie craintive. Il ne faut plus perdre de temps pour s'aimer... tout peut s'arrêter tellement vite. ***

*** D'un coup, Yatagan vit rouge. Akhavë lui donnait des conseils ? Akhavë lui dictait sa conduite et ses sentiments ? Mais pire que tout... Akhavë se dressait en rivale ? ***

*** Elle avait fait des avances à Frekk et pour l'instant, Yatagan en avait rit. Mais dans le discours d'Akhavë, elle n'avait entendu qu'une chose : elle était prête à recommancer, ici même, ce soir peut être ! ***

*** Yatagan n'était pas au courant des déboires d'Akhavë et de tout ce qui allait avec. L'artisane vivait une petite vie dorée, elle était en train de bâtir quelque chose de grand et de pur avec Frekk... et là, elle était jalouse. Beaucoup plus qu'elle n'aurait pensé pouvoir l'être. ***

*** Le ton était agressif et méprisant. ***

*** Akhavë eut un sourire douloureux, tendit une patte vers Yatagan, la laissa en suspens. ***

*** Elle soupira. ***

*** Elle plante son regard vert plein de tristesse dans les yeux de son amie. ***

*** Les mots de l'autre lui revinrent en mémoire, cuisants. Elle ferma les yeux pour retenir les larmes de rage qui menaçaient. Quand elle les rouvrit, ils étaient pleins d'une froide détermination. ***

*** Akhavë si calme, si sage devant Yatagan bouillante et précipitée... l'artisane se sentit gênée de sa réaction. ***

*** Mais pas tout à fait rassurée qu'elle ose dire qu'elle aurait pu l'attirer si elle avait voulu. ***

*** Akhavë avait l'air triste, presque désespérée. Que lui était-il arrivé pour la mettre dans cet état ? Et cette remarque à propos des personnes qui ne pouvait l'aimer .. ? Yatagan remarqua alors qu'elle avait une mauvaise mine, des cernes... ***

*** Elle failli lui demander ce qui lui arrivait. Mais elle lui en voulait encore. Yatagan aurait affaire à elle, hein ? Elle ne pouvait donc pas se mêler de ses affaires ? ***

*** En plus, un maître armurier venait de passer son museau à la fenêtre. Dans quelques secondes, tous les collègues de l'artisane seraient à la fenêtre. ***

*** Yatagan inspira pour se calmer. ***

*** Si tu as vraiment cherché à aider... on ne peut jamais savoir avec elle ***

*** Yatagan jeta un coup d'oeil par dessus son épaule. Les armuriers les observaient de loin. ***

*** Silence ***

*** Nouveau silence ***

*** La réponse de la neldame rousse irrita Akhavë, mais elle n'en laissa rien paraître. Elle avait remarqué aussi le coup d'oeil que Yatagan avait jeté aux armuriers; elle se souciait de sa réputation... Un sourire cynique naquit sur son visage, même elle estimait que sa compagnie était préjudiciable. Soit.
"Ne t'en mêle pas." Comment ? La fuite s'imposa encore à son esprit, si facile, si salvatrice... Mais non. Il fallait voir Dangraal, et tenir sa promesse d'abord.
Akhavë recula d'un pas avant de répondre toujours d'un ton neutre: ***

*** Elle s'éloigna rapidement, pour que son ex-amie ne voie pas ses larmes couler. ***

*** Yatagan fut blessée par les paroles d'Akhavë, mais elle se rendait compte aussi à quel point elle même avait été dure et méchante. ***

*** Elle regarda partir la Nelda blanche sans essayer de la retenir, en balbutiant un : ***

*** Elle se sentait misérable. Un instant elle se demanda si elle pouvait tout arrêter, tout balancer, Frekk, Akhavë, Maliss et l'armure de cuir liquide, et partir dans les collines faire des robes pour les kropocles... ***

*** Mais non, elle ne pouvait pas. Alors elle se promis qu'elle n'allait pas compliquer la situation plus qu'elle ne l'était déjà. ***

*** Elle avait dans sa poche le papier de son discours, qui lui semblait bien futile... ses prétentions de notable... Elle ferma son coeur, releva la tête, afficha un sourire de façade et se dirigea vers les armuriers. ***

*** Demain ou un peu plus tard, elle s'excuserait auprès d'Akhavë. ***

*** Oriance avait appris un peu tard la promotion de Yatagan : Maitresse des arts,
et décida d'aller passer la voir à la boutique : ***

***
J'entra dans la caverne aux merveilles, boutique hétéroclique et resplendisante,
Yatagan se trouvait derrière sa caisse en train de faire ses comptes. ***

*** et là dans la remise, sortit un grand nelda grand et fier !
Il avait l'air de bien connaitre les lieux et je fus surprise à mon tour ! ***

*** Un peu secouée, Yatagan se laissa quelques secondes pour reprendre ses esprits puis se laissa accueillir par le maître armurier. ***

*** Elle passa dans les rangs pour saluer ses pairs, se fit féliciter de toutes parts. Mais son esprit était ailleurs. Il passait et repassait d'une nelda blanche à un nelda gris. ***

*** Le doyen des armuriers fit un petit discours (Maliss ne se montrait jamais à ce genre de célébrations joviales et informelles) et il y eut plusieurs toasts. Puis on pria Yatagan de prendre la parole et le silence s'installa. Tous étaient curieux d'entendre les opinions et les projets de la nouvelle maîtresse des arts, qui aurait sans aucun doute une grande influence sur l'avenir des artisans Hauts Rêvants. ***

*** Yatagan s'efforça de reporter son attention sur la salle et sur le bout de papier à présent complètement froissé qui lui servait de pense bête. ***

*** Oui, des amis, des connaissances avec lesquelles elle échangeait des conseils et des blagues techiques, mais avec qui elle ne pouvait parler de sentiments... Yatagan avait énormément de mal à parler de ses sentiments et elle en faisait les frais... et Frekk aussi. ***

*** Quelques exclamations de joie ponctuèrent cette entrée en matière. Certains s'étaient déjà resservi de l'apéro. ***

*** Au fur et à mesure du discours, Yatagan se sentait un peu plus à l'aise. Elle s'était un peu préparée et ce n'était, finalement, pas plus dur qu'une négociation avec un fournisseur ou un client. ***

*** Inspire. Expire. La partie importante commence. ***

*** Applaudissements. Ce chantier, qui permettait aux artisans de Jypska de donner le meilleur d'eux même, était suivi de près par toutes les personnes présentes. Beaucoup se réjouissaient à l'idée de remettre en avant l'importance primordiale des artisans, même au sein des Hauts Rêvants. ***

*** Il me faut des larmes de la déesse, il m'en faut... ***

*** C'est facile à dire, mais est ce que j'ai assez de contacts... ? ***