*** Orphèle pousse la porte et rentre avec Krepion à son bras.
Es'Kaer ne manque pas de repérer l'Anja mais semble relativement intriguée par la pauvre chose qui se tient à son côté.
Dans le même élan, l'Astrologue se dirige vers une table et invite le Loudmer à y prendre place. Elle bifurque ensuite vers le bar pour entamer d'âpres négociations avec la tenancière.

Elle lui explique longuement la situation en faisant prévaloir l'apparence piteuse et pauvre du vieillard qui l'accompagne. Elle en vient à parler d'oeuvre de bienfaisance et d'action diplomatique. Après quelques minutes, Orphèle sort finalement vainqueur de ce bras de fer, non sans concessions. Elle devra se restreindre à deux verres....

Qu'à cela ne tienne. Elle commande un pichet de vin et une assiette bien garnie pour son invité et vient prendre place en face du Tchaë décrépi. ***

*** C'est avec un soulagement visible que le vieux marin s'assoit enfin à la table vers laquelle l'a guidé la gamine. Malgré les sortilèges des deux sorcières qui en ont atténué une partie, la fatigue et la douleur sourde qu'il ressent dans tout le corps depuis son réveil au pied du pilier de poussière sont toujours bien présentes, et la balade au travers de la ville, bien qu'au bras de la demoiselle, n'a rien arrangé.

Il étire sa jambe fourbue, faisant jouer ses orteils dont certains dépassent d'un trou béant dans le dessus de son espadrille, et observe la négociation avec la tenancière sans cacher son impatience. Il hésite presque à venir s'y mêler, mais la prudence lui conseille de ne pas risquer de provoquer le courroux d'une folle de plus. D'ailleurs celle-ci n'a pas non plus l'air d'être très impressionnable...

Lorsque la gamine revient enfin avec un petit air triomphant sur le visage, mais les mains toujours vides, il s'agite un peu plus sur sa chaise et sort sa pipe et la bourre des quelques grammes de tabac glanés dans la rue pour s'occuper les mains. ***

*** L'interrompt le vieillard avec hargne, regrettant une nouvelle fois de ne plus être muni de sa canne. ***

*** Ajoute-t-il en baissant la voix et en plissant les yeux. ***

*** Orphèle se retient de rire avec difficulté devant le manège du vieillard. Elle n'arrive pas à savoir si c'est du premier ou du second degré, mais ce qu'elle sait c'est qu'elle trouve ça follement drôle. L'arrivée de l'assiette garnie, des verres et du pichet constitue une distraction salvatrice. Ce qui ne l'empêche pas de vouloir en savoir davantage, surtout sur cette "sorcière bleue".

D'une main délicate, elle remplit les deux verres d'un vin sombre et parfumé avant de poser les coudes sur la table et de lover sa tête dans ses mains, empruntant un air interloqué et amusé. ***

*** L'Anja porte son verre de vin à ses lèvres et, bien loin de le siroter convenablement, l'avale quasiment d'une traite. ***

*** L'esprit romantique de la jeune fille imagine déjà des histoires chevaleresques de héros en fuite, de vilaines sorcières, de monstres et de ruines hantées par des fantômes. Et de princesse, bien entendu !

Elle en vient cependant à se dire que le Destin aurait pu choisir une chevalier plus...fringant ? ***

*** Les yeux du vieillard s'agrandissent démesurément quand arrivent enfin l'assiette fumante et le pichet tant attendu. Il s'attaque à l'une comme à l'autre avec une avidité étonnante : sans parler du fait qu'il a rarement l'occasion de si bien manger, il se sent le ventre aussi vide que s'il n'avait pas mangé depuis un mois.
Et malgré la bouteille avalée plus tôt dans la journée, le vieillard savoure le vin qui lui est servi comme s'il s'agissait d'un millésime exquis... Il lui semble remarquer pour la première fois depuis de longues années certaines saveurs simples mais subtiles, le plaisir de sentir et de goûter, de savourer... Il lui semble presque revivre.

C'est donc d'une oreille peu attentive qu'il écoute la jeune fille lui parler de symbiose -il déjà entendu ce mot quelque part, il en est presque sûr- et porte peu de crédit à ses histoires de "nouveau pouvoir".
Il a de toute façon déjà classée la jeune ingénue parmi les illuminées, et qu'elle prête ce genre de considération au mou stupide et suffisant qui l'accompagne ne l'étonne guère.

Lorsqu'elle le questionne sur la sorcière bleue, cependant, le visage du vieux marin s'assombrit et se fait un peu plus ridé.

Il finit de saucer son assiette, se ressert un verre de vin qu'il avale aussitôt, et plisse les yeux en se penchant un peu par-dessus la table, répondant d'une voix basse comme si en parler risquait de réveiller des forces obscures et attirer toutes sortes de malédictions : ***

*** Le tapage provoqué par Trayzh le force à s'interrompre, mettant à mal son petit effet. Krepion se retourne, reconnaît l'importun croisé dehors juste avant d'entrer, et renifle avec dédain avant de se tourner de nouveau vers Orphèle, reprenant d'une voix moins mystique et plus audible : ***

*** Le vieux marin s'interrompt le temps de rallumer sa pipe, dont il tire une grosse bouffée avant de reprendre la parole dans un nuage de fumée malodorante. ***

*** Krepion grimace au souvenir de sa première rencontre avec l'Erudite, qu'il avait prise pour une autre, ce jour-là où un jeune crétin lui avais fait passé un des pires moment de sa misérable existence en un seul sortilège... maudits sorciers ! ***

***
Ajoute-t-il vivement d'un air convaincant.
Soudain il se tourne vers Trayzh qui continue son raffut avec enthousiasme et lui balance l'os de sa côtelette de braxat -ou du moins essaye, celui-ci passant largement à droite du musicien pour venir s'écraser dans le dos d'une guerrière au crâne méticuleusement rasé. ***

*** Orphèle semble absorbée par le récit du vieux marin.

Jeune fille crédule un peu ivre, l'Astrologue se délecte de cette histoire de mauvaise sorcière belle comme une succube, maudissant les aventuriers désoeuvrés (et paranoïaques ?) en leur jetant de terribles sortilèges. Voilà qui ravive sa flamme de petite fille bercée dans d'interminables contes de fée.

Elle suit tant bien que mal les propos de son interlocuteur, même quand la musique assourdissante du troubadour de fortune se met à meurtrir son ouïe. Elle a envie d'en savoir davantage, de connaître la nature de son exil chez les Témoins et de celle de son voyage jusqu'ici. Elle a surtout envie de savoir comment le vieillard a offensé la belle ténébreuse !

Mais le bruit est trop fort, trop insupportable pour les oreilles sensibles du matelot qui lance à Trayzh un morceau de choix. Malheureusement, et Orphèle sent la catastrophe venir, la viande vient s'abattre dans le dos d'une grande guerrière...

...qui se lève et foudroie la salle du regard.
L'Anja, comme paralysée, observe la dame comme si il s'agissait d'un monstre prêt à la dévorer. ***

*** Krepion s'aperçoit, un peu tard, que son lancer de côtelette a un double effet cataclysmique : non content de ne pas faire taire le braillard mais au contraire de l'encourager dans sa nocivité sonore tout en s'invitant à leur table, tandis que la malheureuse bénéficiaire du déchet ne semble pas voir les choses avec autant de désinvolture et de jovialité. Sous son regard contrarié et d'une écrasante détermination, quelques mains ne tardent pas longtemps à désigner craintivement la table et l'auteur du méfait.

A l'instar d'Orphèle, le vieux marin se ratatine sur sa chaise -et tout le monde peut remarquer qu'il a une incontestable expérience dans cette pratique- en regardant craintivement les deux personnages se rapprocher d'eux, sans réussir à déterminer lequel a le plus fort potentiel de nuisance... ***

*** Glisse-t-il misérablement en direction de la jeune anja.

Après tout, elle est chez elle, elle connait ses congénères... elle va bien réussir à les sortir de cette impasse ?!! ***

*** Orphèle regarde avec stupeur Trayzh les rejoindre, ignorant visiblement le danger croissant qui plane sur leur compagnie. La tueuse qui a bénéficié des attentions maladroites de Krepion s'approche d'eux en empruntant le regard glacial de ceux qui écrasent les obstacles ou les...nuisibles d'un revers de la main.

La tension, pour ainsi dire, est à son comble. ***

*** Doucement, très doucement, le regard de l'Astrologue glisse vers le vieillard et le troubadour du dhiwara. Ses yeux, un peu perdus, cherchent une aide bienvenue.

Le reste de la salle, quant à elle, est paralysée et silencieuse, observant avec fascination le spectacle pathétique de cet affrontement inégal. C'est là qu'Orphèle aurait bien voulu avoir le soutien de Es'Kaer, la tenancière....

Au lieu de ça, elle doit attendre un secours qui ne viendra peut-être jamais, de la part d'un vieux matelot cul-de-jatte et d'un musicien casse-bonbon. ***

*** Effectivement parier sur un regain de courage ou de noblesse de Krepion est une bien piètre idée. Depuis le temps qu'il zone dans les quartiers mal famés de Farnya, il a bien compris que le meilleur moyen de se sortir du danger, c'est de l'esquiver. Quand on est vieux, alcoolique, unijambiste, et tout simplement fataliste, on ne survit pas à une situation potentiellement désespérée en l'affrontant de face et en dépit de tout bon sens -et de tout instinct de survie.
On s'y soustrait, on fuit.

Et l'occasion est trop belle pour que le vieux marin couard et lâche comme pas deux ne saute pas dessus.

D'un doigt nécessairement tremblant, il désigne l'anja en train de se liquéfier sous la poigne de la guerrière en furie, mettant toute la conviction possible dans ses paroles : ***

***
Il n'a déjà -presque- aucun scrupule à mentir éhontément et dénoncer injustement sa jeune compagne pour sauver sa peau -et ses dents restantes- mais s'il savait que son statut d'anja laisse au moins une maigre chance de survie à la jeune fille, il en aurait sans doute encore moins.

Dommage que le troubadour ne soit pas soupçonnable, songe-t-il a regret, sinon ils auraient pu se débarrasser des deux dangers d'un seul coup... ***

*** Le regard glacial de la matriarcale s'en va effleurer celui du vieillard infirme pour se reposer quelques secondes après sur le visage d'Orphèle, à la fois surprise et outrée par l'ignominieuse délation (fausse, qui plus est).

Elle n'en croit pas ses oreilles !
Elle qui prenait soin de ce nain indigent !
Lui tend sa main, lui offre son repas et son vin !

Mais elle n'a pas le temps de crier à l'infamie. La grande et belle main de la guerrière se lève dans le vide et s'abat sur sa joue comme un couperet sur le cou d'un roi. Elle blêmit, alors que sa joue rosit, et s'affale sur sa chaise quand son bourreau la lâche. ***

*** Orphèle n'entend pas grande chose, rendue sourde par le coup sans pitié. Hébétée et vacillante, elle foudroie Krepion du regard tandis que la salle s'égosille devant la scène de vaudeville. Piqués au vif, l'orgueil et la susceptibilité de la jeune Astrologue la poussent à se saisir du pichet et à en envoyer le contenu dans la face du vieux marin.

Quel goujat celui-là ! Ça lui apprendra, à lui aussi... ***

*** Elle se lève, titube et sort de la taverne en frottant avec délicatesse sa joue meurtrie dont le rose a tourné à l'écarlate. ***

*** "Quel gâchi" est la première pensée de Krepion en réceptionnant le reste du pichet de vin sur la tronche, avant de réaliser qu'il est tiré d'affaire.
Bon, certes la petite semble avoir un peu mal pris sa stratégie -pourtant d'une ingéniosité à toute épreuve, de son point de vue. Ben quoi, ils sont tous les deux saufs, n'est-ce pas le principal ?! Qui sait de quoi aurait été capable cette sauvage armée jusqu'aux dents sur sa misérable personne !!

Bon, il faut en convenir, à sa place il aurait sans doute été moins apte à apprécier sa présence d'esprit. C'est une question de recul. Oui voilà, elle est un peu jeune pour avoir le recul nécessaire. Elle comprendra, plus tard. Sans doute. Ou pas.

A son tour Krepion foudroie Trayzh du regard. Après tout, c'est sa faute, tout cela ! Si ce rigolo casse-bonbon n'était pas venu emmerder son monde jusqu'à l'intérieur de cette respectable auberge, ils seraient en train de siroter un deuxième pichet en toute bonne humeur, la gamine et lui !!
C'est vrai qu'elle est sympa cette gamine, au fond.
Elle lui fait penser un peu à la petite Nelle.
S'il les présentait il est sûr qu'elles seraient copines.

Un soupçon de remord l'envahit. Oui, bon... Mais il avait pas le choix...
Il n'aurait jamais survécu à cette baffe monumentale, lui.
Encore moins à pire.
Rhooo....

Le vieillard se lève, attrape une bouteille sur le comptoir en marmonnant qu'il repasse sans faute la payer plus tard, et clopine vers la porte en essayant d'avancer sans tomber -foutue canne.
Sortant de l'auberge sans prendre la peine de fermer la porte, il scrute la place à la recherche de la fine silhouette. ***

*** Il fait quelques pas tremblants, cherchant dans quelle direction elle a pu partir.
Ah bravo, elle a gagné, la petite maligne ! Il s'en veut presque maintenant.. ***

*** En tournant autour de l'auberge, le vieux matelot découvre aisément Orphèle assise sur le quai, les pieds au-dessus du vide et le regard plongé dans l'onde miroitante du Lac des Mères. Elle se malaxe la joue, encore et encore, se remémorant en boucle sa cuisante humiliation. Décidément, elle les enchaîne !

Son âme de petite fille blessée geint en silence et ignore avec superbe les appels du vieillard. Même si, indubitablement, le chant magique de l'alcool enserre vite son coeur et ses tripes. Elle jette une vague coup d'oeil en arrière, par dessus son épaule, et fait mine de n'avoir rien vue quand Kroupion s'approche.

À la fois pour elle-même et pour le pirate sans navire, elle maugrée de sourdes déductions.... ***

*** C'est presque par hasard que krepion aperçoit la silhouette de la jeune fille assise au bout du quai. Il s'approche le plus vivement que son absence d'appui stable lui permette, hésitant imperceptiblement à l'approche du bord... un mauvais souvenir, un peu lointain et à la fois très vif, lui donne pour la première fois une répulsion à s'approcher trop près de l'eau... ***

*** Le vieillard balaye d'un revers de la main les inepties de son mou, et vient s'assoir à côté d'Orphèle, par pur esprit de contradiction, les mâchoires serrées de frayeur.
Allons bon, un marin qui a peur de l'eau... C'est stupide !
Krepion Loudmer n'a jamais eu peur de l'eau, quelle ineptie, voyons !!

A ce constat, son moral se retrouve un peu plus dans les talons...
Sans la regarder, il tend à la jeune fille la bouteille -qui s'avère être une très correcte bière de Mjert- tout en murmurant d'une voix laconique, son regard délavé se perdant dans le clapotis de l'eau en contrebas : ***

*** Quelques pas derrière, la voix grinçante du troubadour retentit de nouveau, ajoutant sa touche de pathétique au tableau... déjà pourtant bien pourvu. ***

*** La jeune fille note à peine les réticences du vieillard à s'approcher de l'eau. Elle a l'esprit ailleurs et ne s'imagine pas un instant qu'un ancien marin puisse craindre son élément.

Elle lève néanmoins les yeux vers lui en entendant le ton pathétique qu'il emploie, la nature de ses propos et son geste généreux. Krepion a l'air prompt à l'auto-flagellation et à une certaine forme de regret, ce qui est plutôt rare venant d'un vrai filou.

Elle ne lui en veut déjà plus et l'invite à prendre place à ses côtés d'un simple signe de la main, s'offrant une petite rasade de bière au passage. ***

*** L'Anja tend au vieillard la bouteille et le regarde fixement.
La musique parasite de Trayzh n'est qu'un odieux bruit de fond auquel elle ne prête aucune attention, comme le bourdonnement d'une très grosse mouche mélomane. ***

*** Krepion jette un regard en coin à la jeune fille en prenant la bouteille, et détourne vite le regard. Sa question semble en être une vraie, pas juste une interrogation désinvolte qu'on émet histoire d'alimenter la conversation, et le vieillard se sent subitement comme nu sous le regard pénétrant de l'étrange demoiselle.
Il boit une rasade généreuse de bière, savourant la qualité de la boisson, se demandant un instant ce qui se passera s'il ne retourne pas à l'auberge payer ce qu'il doit... La gamine semble être une habituée de l'établissement, sans doute est-ce à elle que l'aubergiste demanderait des comptes.

Sentant toujours le regard d'Orphèle rivé sur lui tandis que le silence s'éternise, il avale une deuxième gorgée d'alcool, et lui redonne la bouteille, tout en répondant d'un ton prudent. ***

*** La conversation s'engage sur une pente glissante que le vieux marin n'est pas sûr d'avoir envie d'emprunter.

Derrière eux, l'importun continue de brailler comme un cochon qu'on égorge, et son boucan devient subitement presque insupportable aux oreilles du marin. Manifestement cet imbécile a décidé de leur tenir la jambe toute la soirée, pour une raison indéterminée.
La situation semble au paroxysme de l'inconfortable pour le vieillard, comme un maillot plein de sable qui vous gratte de toutes parts.

Dans ces cas-là, on en change, et c'est ce que fait le marin : ***

*** Orphèle sentait que Krepion ne voulait pas en dire plus et elle comprenait cette volonté, malgré l'attrait qu'exerçait cette histoire fantasque (et visiblement tragique) sur son imaginaire. Elle n'arrivait décidément pas à en vouloir à cette bouille rabougrie. Elle était certaine que le vieux marin avait finalement un bon fond. Fut-ce un fond de bouteille...
Après tout, n'était-ce pas aussi un fond comme les autres ? Voir meilleur que les autres....

Par contre, l'insupportable braillard commençait sérieusement à lui casser les pieds. Elle cherchait à l'ignorer depuis le début mais il était décidément coriace et prompt à s'encrasser dans son absence totale de talent. Elle plissa les yeux et entama tant bien que mal une réponse au milieu de cette infatigable pollution sonore.... ***

*** Poussée dans ses derniers retranchements, l'Astrologue n'y tint plus et explosa littéralement. Elle se releva telle une furie, rouge de colère et se dirigea vers Trayzh à grande vitesse. Elle tendit les deux mains vers l'avant et poussa le troubadour du haut de sa bite d'amarrage. ***

*** Utérus de truie ?!!

Krepion hausse l'un de ses sourcils foisonnant d'un air étonné.
Elle est intéressante, cette gamine, mais voilà bien un domaine où elle a quelques progrès à faire... Utérus de truie, non mais franchement...

Profitant du fait qu'elle ait laissé à sa place la bouteille de bière, Krepion s'en empare et la termine, tout en suivant d'un regard curieux - et un peu vitreux- la façon dont elle va réussir à faire déguerpir l'énergumène à la tessiture limitée -et beaucoup trop aigüe.
Il est bien persuadé, en tout cas, qu'elle devrait très bien se débrouiller toute seule, d'autant plus qu'il préfère éviter de se fourrer une nouvelle fois dans les ennuis.
Et puis il n'a toujours pas de canne, rien que cette bouteille bientôt vide en guise d'arme.

Ce qui peut toujours servir, cela dit. ***