*** A l'entrée de la Ruche, il y a des gardes, grandes et armées. Ces gardes vous arrêtent à la porte, et vous leur expliquez qu'étant Anja, vous voudriez vous renseigner pour savoir comment accomplir votre devoir.

L'une des deux gardes disparait un instant à l'intérieur du bâtiment, et reparaît bientôt avec un mâle adulte chétif portant au frond le sceau de l'inaptitude et arborant avec une fierté manifeste l'uniforme de la Ruche.

Il vous fait signe de le suivre et vous parcourez ensemble un nombre incalculable de couloirs et d'escaliers qui tournent tant que vous finissez par ne plus très bien savoir où vous êtes. Puis le petit mâle ouvre une porte révélant une salle vide entourée de banc, que vous reconnaissez pour être une salle d'attente classique.

En face, une porte indique le bureau d'une Nourrice, et une garde située dans la salle vous annonce avant de vous faire entrer dans ce bureau.

Là, une petite nourrice vous accueille en souriant. ***

*** Triturant ses doigts déjà abîmés par l'ouvrage, Shyama s'avança très lentement, comme à regret vers la nourrice. ***

*** Et elle resta là, immobile, attendant une réponse comme une enfant attend sa sanction. ***

*** La petite nourrice sourit. ***

*** Les yeux baissés, Shyama triturait toujours ses doigts. ***

*** La nourrice secoua la tête... ***

*** Elle sourit, puis examina un instant l'artisane.

Ce qu'on lui avait dit d'elle était manifestement vrai... La petite était dérangée. Si cela n'avait tenu qu'à elle, la Nourrice l'aurait gardé à la Ruche pendant tout le temps du Karna, histoire de garder un oeil sur elle.

Mais Shyama avait de quoi se loger en ville, et elle tenait visiblement à son métier... L'enfermer ne conduirait qu'à la rendre dangereuse pour elle et pour l'enfant. Après tout, bien que légèrement "sur un nuage", elle semblait comprendre l'importance de ce qu'elle allait faire... ***

*** Elle agita une petite clochette. ***

*** Un vieux tydale contrefait portant au frond la marque des Inaptes poussa la porte du bureau. Un écritoire à son coté, retenu par des lanières de cuir passées à ses épaules, le désignait comme scribe.

La nourrice sourit à Shyama et lui désigna le tydale de la main. ***

*** Si vous voulez bien suivre le scribe, il vous conduira jusqu'au quartier des Guérisseuses, pour la visite médicale. ***

*** L'éducation, ancrée en elle comme une tique à son placide, l'empêcha de protester, tandis que son corps entier se révoltait à l'idée de faire manier le marteau par un autre qu'elle.
Obéissance aux Nourrices. Les Voix se déchainaient en elle, hurlaient. ***

*** L'artisane restait de marbre, muette et le regard figé, fixé sur un point du bureau de la nourrice. Seuls quelques mots parvenaient jusqu'à son esprit. Tableau... Astrologue.... Visite médicale....
Anan... Elle aurait tant aimé que quelqu'un l'accompagne.... La rassure.... Mais.... Qui voudrait apporter son soutien à une Sang-Âme ? La, derrière ces murs, sous ce toit immense, cet avatar de coupole céleste... Elle ne pouvait plus voir sa mère... ses sœurs.... ***

*** Se faire examiner, encore... et puis quoi ? Allaient-elle l'enfermer ? L'empêcher de toucher un ciseau, de caresser le métal ? Impossible ! Elle en deviendrait folle ! ***

***
Un bruit de clochette fut rapidement suivi par l'irruption un être merveilleusement contrefait. La beauté dans la laideur. Rien à voir avec toutes ces danse-lames parfaites, ces corps calibrés, fidèles aux canons de beauté, ces statues répliquées que le Matriarcat produisait. Fascinée, Shyama détailla l'Inapte et se mit à le suivre machinalement. ***

*** La revoici là, dans cette pièce, à attendre une nourrice.
***

*** Et, ferme et boudeuse, le regard orageux et les bras croisés, elle attendait qu'on la reçoive. ***

*** La porte s'ouvrit et Shyama fut introduite auprès d'une Nourrice. La même que la première fois.

Son expression était un peu plus soucieuse et un peu plus compatissante. ***

*** Shyama se tritura les doigts et baissa les yeux un long moment, avant de demander d'un air penaud : ***

*** A nouveau, la Sang-Âme joue avec ses doigts, puis relève la tête. ***

*** La nourrice hocha la tête. Il lui faudrait bien, prendre ça pour une promesse, sinon elle n'en sortirais jamais. ***

*** C'était la première fois que la nourrice utilisait ce nom. Elle espérait ainsi faire comprendre à l'Anja qu'elle serait respectée telle qu'elle était, et entraîner par conséquent dans son esprit une conscience aiguë de son devoir. ***

*** La Nourrice guida Shyama dans le dédale des couloirs, la fit entrer dans le quartier des Anja's puis dans la mezzanine qui servait de Salle de Présentation des Mâles. ***

*** La nourrice assise derrière le bureau devant lequel venait de se présenter Naelynn sourit d'un air compréhensif. ***

*** La nourrice acquiesça. ***

*** Lawlieth allait enfin entrer dans la Ruche. Elle fit un premier pas d'un air décidé, mais à peine la porte s'ouvrit que l'expression sur son visage se figea. ***

*** La jeune tydale respira un bon coup et commença à avancer, essayant de ne pas avoir l'air trop effrayée. ***

*** Lawlieth, qui avait le regard rivé au sol, releva les yeux vers la nourrice, esquissa un léger sourire et attendit ses instructions. ***

*** La nourrice eut un sourire bienveillant. ***

*** La nourrice indiqua à la jeune tydale un parcours compliqué au sein des couloirs de le Ruche, qui finit par l'amener après mains détours dans le quartier des soignantes.

Là, une grande tydale souleva un rideau et fit signe à Lawlieth de venir la rejoindre.

Derrière le rideau qui formait une sorte d'alcôve chaude, se trouvait une grande table couverte de coussin. La soignante plongea ses bras dans un sceau d'eau chaude et fumante en interpellant Lawlieth d'une voix étrangement douce pour sa corpulence. ***