« Un open space un peu fermé »

« Ah, on a passé des coups rapides, mais pour le ménage en profondeur, on me le laissait à mon retour. Bon dans mon état, à moins de vouloir me condamner moi même et m’aliéner la ruche, il vaut mieux que je demande un peu d'aide. »

*** La gardienne alla chercher une garde. Dans cette salle des bureaux, ce n'était pas dur, elles avaient pour l'habitude d'accompagner des suspects. Deux d'entre elles attendaient en faction, à l'entrée de la pièce. ***

« Il me faudrait de l'aide pour rapidement dépoussiérer mon bureau, mon karna ne me le permet pas. Et étant en charge d'une affaire, dans la mesure ou mon karna me le permet, je reprends le travail, à un rythme plus calme. Trouver moi quelqu'un, un mish, un inapte ou ce que vous voulez. »

*** La garde demanda à sa collègue si elle pouvait la laissait seule une minute, partit au pas de course et revint en courant, accompagnée d'un troisième garde.. ***

« C'est fait. Nous sommes en fin d'après-midi et vous pouvez allez bientôt devoir rentrer à la ruche vous reposer et vous restaurer, votre karna le nécessite. A votre retour demain matin, votre bureau sera présentable. Mon collègue venu avec moi vous escortera en dehors de ce bâtiment jusqu'à ce que vous rentriez à la ruche et vous y attendra demain, pour vous accompagner toute la journée. dit la garde.
- Très bien, dhania de votre célérité. Kenara ! »

*** La tydale rentra donc à la ruche. Le lendemain, elle aurai du travail, elle comptait donc bien profiter de l'heure peu avancée pour se reposer au maximum, en karna, cela ne pouvait faire de mal. Sans son karna, il est évident qu'elle se serai mise aussitôt à la tache, mais telles n'étaient pas les circonstances. ***

*** Le lendemain matin, après avoir déjeuner et s'être fait examinée par les soigneuse qui veillait à ce qu'elle n'en fasse pas trop, elle trouva son garde d'escorte à l'entrée de la ruche qui l'attendait. La nourrice Mirwen lui avait dit clairement qu'elle ne devait quitter la ruche sans protection aussi s'habituait-elle à la chose. Toutefois cela durerai probablement toute la journée : occupée à l'affaire, elle ne passerai plus une grosse partie de la journée à la ruche, et donc sans garde. Et lorsqu'elle sortait aux miettes, son escorte la quitter lorsqu'elle entrait dans le bâtiment jugé sûr. Bâtiment ou justement avait eu lieu l'affaire ...

Mais revenons à notre affaire. Profitant du garde, qui allait de toute façon la suivre toute la journée, elle lui tendit son sac. ***

« Puisque je ne puis porter de charge, vous prendrez mon sac. Il est encore, tout comme le dossier de cette affaire, légers, mais ils vont ensemble devenir de plus en plus lourd. Il contient les premiers témoignages que les symbiosés m'ont fait parvenir par pensée, pour le moment. »

*** Le garde, un mâle fier, probablement Manüsh, chose peu courante dans cette faction de femmes, regarda le sac avec de gros yeux. Il faut dire que ce dernier était plutôt voyant et féminin :
***

« Qu'y-a-t-il ? Il est tout propre, magnifique et tout neuf. J'avais auparavant un sac tout gris, sans la moindre ornementation, fade. Comme il était plein de mon fatras de lame, je m'en suis procuré un plus petit et sur les conseil de la commerçante qui me l'a conseillée, plus au goût actuels de nos soeurs.
- hum... La mode et moi ...
- Oui, vous avez raison nous avons du travail. Prenez ce sac et allons-y. »

*** Le garde pris le sac, regrettant que la Gardienne n'ait pris son ancien sac, certes plus lourd et plus encombrer, mais tellement moins criard. Elles partirent enfin pour son bureau. Comme l'avait promis la garde la veille, il était présentable. Un inapte s'en était occupé, et il avait bien travaillé. Il ne restait que 3 dossiers sur le bureau que son escorte rangea rapidement selon ses instruction. ***

*** Son bureau était prêt. Elle pourrait y interroger la suspecte, y faire des confrontations si nécessaires et y recevoir les témoins non symbiosés qu'elle n'avait pu joindre par pensée. ***

*** Il était donc temps de se rendre aux miettes, pour y voir si il y avait d'autres témoins. Accompagné de son garde attitré, toujours affublé du sac rouge criard, désormais alourdi d'un nécessaire du parfait scribe pour noter ses témoignages, elle se rendit aux miettes. Et commença à se renseigner auprès des ses personnels et autres habituées non symbiosées, faisant savoir qu'elle était prête à prendre sur le champs tout témoignage et qu'elle serai cette après-midi à son bureau pour recevoir tout témoin qui s'y présenterait, demandant à ceux qu'elle croisait de relayer le message. ***

***
Le lendemain, dans la matinée.
Arkanielle rejoint le bureau de la Gardienne.
Malgré que sa Soeur Lyhndael avait abandonné ses accusations à l'encontre de l'archère, la jeune Anja, en plein Karna, avait tout de même souhaité faire son enquête et mener cette affaire jusqu'à son terme.
Akkanielle s'était dit qu'elle devait sans aucun doute s'ennuyer pendant son Karna et qu'elle cherchait à tout prit de rompre la monotonie de ses journées à la Ruche.
Mais elle devait tout de même faire attention à l'excès de zèle car la Coupeuse n'était vraiment pas d'humeur à passer ses heures d'entraînement à se faire interroger et retarder qui plus est son imminent départ pour sa première chasse avec sa nouvelle cheffe Faucheuse, tout cela parce qu'une Anja s'ennuyait pendant son Karna.
Et puis, il lui fallait faire attention au surmenage et à l'anxiété qui ne devait pas être bon pour sa situation.
C'était à se demander si ses Nourrices lui avaient donné l'autorisation de se remettre au travail ...

Bref, elle était devant la porte du bureau.
Ajusta une dernière fois sa jupe pour être présentable.
Et se força à esquisser un visage avenant et poli.
***

*** Toc Toc Toc ? ***

*** La veille, la Gardienne avait recueilli trois témoingnages supplémentaires. Deux aux miettes, un troisième à la ruche. Elle parti le matin, une petite heure avant son rendez-vous avec Arkanielle, de façon à terminer les derniers préparatifs, au côté de son escorte à qui elle confia encore une fois son sac qui commençait à être lourd.

Lorsqu'elle arriva, elle sorti le dossier contenant les différents témoignages. Elle ajouta, au fond du dossier quelques un de ses brouillons, afin de le gonfler artificiellement. Elle avait quand même un certain nombre de témoignages, inutile d'en faire trop. Rajouter juste l'equivalent de deux trois témoignages. Cela suffirait. Tout du moins pour en savoir le maximum. Il était peu probable que la lame reconnaisse un vol, mais elle ferai le maximum pour tirer ça au clair dans la matinée. Inutile non plus d'y passer plus de temps. Ce n'était au pire qu'un vol de quelques morions, et si la lame se faisait reprendre, preuve ou non, la Justice serait exemplaire. Là il fallait surtout marquer le coup. Que cela ne se reproduise plus ... Et essayer d'en savoir le maximum.
***

*** La tydale était prête. Du thé odorant et chaud à portée de main, un dossier loin d'être vide sur son bureau - certes les témoignages étaient vagues, mais l'accusée ne pouvait savoir à quel point - et l'escorte derrière elle. Le garde la suivait partout depuis quelques jours.
Arkanielle toqua alors à la porte de "l'open-space" pour reprendre les mots du mou. Le gare alla lui ouvrir, l'accompagna jusqu'au bureau ou il se replaça derrière la Gardienne. ***

*** Alors qu'elle terminait sa phrase, la Gardienne ouvrit le dossier et commença à égrainer quelques témoignages. ***

*** Tout en parlant, elle continua de parcourrir son dossier, s'arrêtant aux deux tiers,, puisque les dernières feuilles étaient bidons. Elle cita ça et là quelques noms de témoins prenant soin de ne citer que ceux des personnes les plus influentes ou les moins soumises. Arkanielle n'était pas une dangereuse criminelle, mais par principe elle évitait de citer le nom de la jeune anja, celui du mish, ou de la vieille symbiosée par exemple. Par contre citer le nom des Voroshk, ou celui de l'assistante de Miesh'té et ses colères légendaires qui saurai bien la protéger ... ***

***
La tydale entre et s'approche du bureau.
Comme elle n'est pas invitée à s'assoir, elle reste debout.
De toute façon, elle ne comptait pas rester bien longtemps.
Elle observe le bureau d'un simple coup d'oeil.
Elle y voit le dossier regroupant quelques parchemins.
Rien de bien impressionnant.
Pas pour l'archère en tout cas.
Elle salue la Gardienne en retour et tique au nom écorché de sa Soeur.
***

***
Le ton était donné.
Cela montrait tout de suite avec quel professionnalisme la jeune Gardienne anja et en karna avait traité ce dossier.
Cela rassura Arkanielle.
Le fait qu'elle se soit trompé dès le début de l'entretien et que la Coupeuse l'ai recadré déstabilisera peut-être la jeune anja.
Et pour appuyer son effet, la Coupeuse en rajouta une couche, toujours avec une politesse et un ton respectueux hypocrite a souhait.
***

***
Cela faisait beaucoup d'erreurs de la part de Yiu pour un début d'entretien.
Mais pour ne pas lâcher le morceau et mettre les choses tout de suite au clair en profitant pour la déstabiliser encore davantage, Arkanielle continua sur sa lancée.
***

***
Et ce n'était surtout pas les citations des deux Voroshks qui suivirent qui firent peur à l'archère.
Elle haussa même un sourcil surprit à l'énoncé du témoignage d'Arkana.
Pourquoi la jeune anja lui avait-elle balancé cela comme ça ? Si cela étant sensé conclure le témoignage de sa cousine juste avant, la Coupeuse n'avait vraiment pas à s'inquiéter.
***

*** Décidément, l'interrogatoire commençait mal. Arkanielle se braquait, et si la Gardienne continuait, elle devrait soit condamner lourdement la lame soit passer pour une idiote. Or elle ne souhaitait ni l'un ni l'autre. ***

*** Il était temps de reprendre, et si la tydale ne voulait pas en dire plus, de conclure avant que cela ne dégénère. La Gardienne savait parfaitement qu'il s'était passé quelque chose, et bien plus que ce que ne voulait avouer l'archère. Il fallait lui faire comprendre que ce vol s'il restait isolé était bien peu, mais que s'il venait à planer le moindre doute quand à un nouveau vol, sa condamnation serait exemplaire. ***

*** La Gardienne se calma puis sourit. Elle pensa à Utryana et se rappela avoir entendu que la jeune archère avait bravement et efficacement pris part à son sauvetage. Elle repensa à sa discussion avec Mirwen qui craignait tant de ne jamais pouvoir découvrir cette belle et grande ville, si différente de Kryg et pourrant tout aussi matriarcale. Cela méritait bien de pardonner la lame et de lui en vouloir jusqu'à la fin de ses jours. Changeant alors du tout ou tout, elle ajouta : ***

***
Arkanielle décline l'invitation de la jeune Gardienne à s'assoir.
Pourquoi s'assoir, puisque l'entretien touchait déjà a sa fin ?
Elle avait d'autres choses à faire que de papoter devant une tasse de thé !
Au fur et à mesures que l'anja déversait ses paroles avec un ton autoritaire qui selon l'archère ne lui allait pas du tout compte tenu de son age et surtout, des arguments extrêmement légers qu'elle avançait, Arkanielle se ferma complètement et remit son masque à l'expression froide et dure devant son visage.
Elle n'arrivait plus a garder son sourire forcé et sa mine avenante.
Cela ne lui allait pas du tout et elle se détestait ainsi.
Elle ne pouvait pas en rester là avec un avertissement.
Elle ne voulait pas que toutes ses soeurs la regarde dorénavant comme une voleuse.
La jeune Gardienne n'avait rien du tout.
Elle bluffait.
Sinon pourquoi lui avoir citer seulement ces pathétiques témoignages qui ne prouvaient absolument rien ?
Non, elle n'avait rien et se permettait en plus de lui faire la leçon et de monter sur ses grands chevaux qui malheureusement n'arrivaient pas plus haut que le menton de la Coupeuse.
***

***
Pour appuyer ses propos, Arkanielle s'était emportée.
Selon son mou, elle avait joué le rôle à merveille.
Même s'il avait bien des réserves sur la stratégie adoptée.
A la fin de son coup de gueule, la Coupeuse renfrognée croisa les bras et foudroya du regard la jeune Anja.
***

*** La Gardienne sourit. Décidément, cette lame devait apprendre à se calmer. ***

*** Sa patience avait atteint ses limites. Entendant le ton monté, les gardes en faction dans la salle s'était rapproché et se tenait prêt à intervenir s'il le fallait. ***

***
Arkanielle laissa la jeune anja s'égosiller dans le vide.
Elle resta passive, se contentant de fixer la Gardienne avec son regard noir, les bras croisées, levant les yeux vers les Cieux plusieurs fois tellement elle était exaspéré par le non sens et le non fondé des propos qu'elle entendait.
Elle nota le passage du vouvoiement au tutoiement.
L'Anja était vraiment hors d'elle.
Elle n'arrivait même pas à se contrôler.
Ni même à contrôler ce qu'elle disait.
Elle n'arrêtait pas de fourcher les mots.
Elle avait même du mal à parler correctement.
Et le comble c'est qu'elle reprochait constamment à l'archère des choses qu'elle n'avait pas faite, ni même dites !
Cela en disait bien long sur la personne ...
Mais, le faisait-elle exprès ou pas ?
Cela n'avait même plus d'importance.
Une Tydale de son rang devait savoir se maîtriser et savoir s'exprimer.
La Coupeuse se retint même de lui couper la parole pour qu'elle cesse de s'enfoncer davantage mais se retint par pure politesse et parce que cela aurait sans doute encore plus envenimé les choses.
Yiu devait être trop jeune.
Malgré sa symbiose qui avait sans doute dû accéléré le développement de nombreuses compétences, elle restait malheureusement assez jeune dans sa tête.
Elle n'avait pas la stature et la sagesse suffisante pour son poste et Arkanielle ne pu que le constater.
Toutefois, elle avait l'autorité d'un côté, et elle était têtue comme une mule de l'autre.
Le conflit était inévitable ...
Cependant, l'archère reprit sur un ton redevenu calme, mais terriblement froid et monocorde.
***

« Reconduisez cette personne dehors.
Quand à vous, il ne vous appartient pas de jugez ainsi notre Justice et celle qui la représente ! »

*** Et l'archère ne se fit pas prier deux fois. ***

*** La Gardienne regroupa alors les notes qu'elle avait pris lors de l'interrogatoire, vérifia qu'elle n'avait aucune correction à ajouter, puis les ajouta au dossier et le remis en ordre le dossier. Elle y ajouta enfin sur un document prévu à cette effet la conclusion donnait pour le moment à l'affaire. Enfin elle demanda à la Garde de bien vouloir le descendre aux archives.

Elle remit rapidement son bureau en ordre et reparti avec son escorte à la ruche. ***

*** Quelques temps après, une décision de la Carias tomba, mais cela dépasse le cadre de ce modeste bureau ... ***

*** Lorsque l'affaire fut confiée à l'anja karna, l'escorte qui lui avait été attribuée lors de sa précédente affaire lui fut de nouveau attribuée. Aussi l'attendait-elle à l'entrée de la ruche aussitôt la Gardienne nommée sur cette affaire. Il partirent donc ensemble à son bureau où la Gardienne regroupa tout les témoignages qu'elles avait rassemblé ainsi que tout ce qu'elle savait déjà et se préparait à recevoir Lyhndael qui allait la seconder sur cette affaire. ***

***
Les derniers rayons de Minath allongent les ombres sur Kryg.
Lyhndael marche d’un pas rapide en direction de la Citadelle, à la fois pour se réchauffer dans ce froid mordant, et pour essayer de rattraper son retard… en vain.

La journée avait commencé tôt, très tôt…

Le dilemme suite à la proposition de la Carias, de l’exécutrice Nemès et de la gardienne Yiu l’avait tenue éveillée une bonne partie de la nuit.

Au premières lueurs de Maelia, elle s’était précipitée aux Miettes, rayon Justice, section Lois du Matriarcat. Elle avait alors consulté le code, pardon le Code et s’était rendue compte que l’affaire ne faisait pas tant problème sur la culpabilité que sur la peine encourue… Peine qui devait être exemplaire pour servir l’intérêt du Matriarcat et qui était laissée à la discrétion de la Justicière.
Mais elle s’était rendu compte que l’histoire pouvait passer pour un crime.. Oh merveilleux Article 6-2... Une petite plaisantin avait même écrit au crayon dans la marge « Qu’on lui coupe la tête ! »
Aka’s, elle était contente d’être à sa place plutôt qu’à celle de la gardienne Yiu !

Minath était ensuite passé en un clin d’œil, le temps de l’échange avec le mïsh Inanna Ereshkigal, Voix du Matriarcat… et quelle rencontre !
Un ballet puisque la danse avait été désarmée… quoique d’aucuns diraient que l’esprit du mïsh était une arme mortelle. Et vu la fatigue qui accablait celui de Lyhndael, elle aurait tendance à aller dans leur sens. Elle avait tenté de faire danser le mïsh et s’était retrouvée à devoir guerroyer bec et ongles pour ne pas se retrouver noyée....
... tout cela pour au final...
échouer

Et voilà qu’elle courrait presque pour rejoindre le bureau de la gardienne…
Cette journée n’allait donc t-elle jamais finir ?
***

***
En entrant dans la Citadelle, un garde lui indiqua que le bureau de Yiu était à l’étage et lui proposa de l’y conduire. Elle lui emboita le pas, et pensant à la situation, eut un vision, un rappel du plus loin de son passé : une berceuse que devait lui chanter une nourrice
***

***
Oui en bas se trouvait une Liadha que la mort tenait dans ses bras… tandis que là-haut attendait la Justice, aveugle et infléxible.
***

***
Coups légers à la porte, invitation à entrer, voici Lyhndael dans le bureau de la Gardienne Yiu.
Il est à son image, fonctionnel et ordonné. On ne badine pas avec la Justice.

A peine entrée, Lyhndael s'incline dans un salut protocolaire.
***

*** La coupeuse n'a pas le temps de finir de présenter ses excuses que la gardienne les balaye d'un geste. ***

***
Lyhndael sourit, appréciant le franc parlé et le dynamisme de Yiu. La collaboration s'annonçait fructueuse.
***

*** La Gardienne écouta avec attention, puis pris la parole. ***

« Très bien. Ainsi le départ de Mirwen est établi. Entre les déclaration d'Innana et celle d'Arkanielle, qui sont toutes deux catégoriques, il n'y a donc plus rien à prouver.
Car justement, pour ce qui est de son cas, nos carias ont décidé que cette enquête ne devait ni ne pouvait être séparée de celle qui nous occupe, puisqu'elle sont clairement liées et que Mirwen étant nourrice elle a aussi une part de responsabilité dans le fait que sa compagne est pu se trouver avec sa fille dans les bras. Il ne nous appartient pas de la condamner, mais il est inutile que la ruche doivent refaire nos investigations. Aussi nous lui transmettrons nos conclusion, une fois l'enquête finie.

Pour ce que j'ai pu déjà faire, ... Bien peu de chose qui vous paraîtrons concrètes : du travail administratif : retranscrire et noter les témoignages, préparer le dossier ...
Quelques éléments se dégagent clairement :

Arkanielle laisse entendre que Kaelianne pourrait être totalement inconsciente des ses actes. Nous verrons bien par nous même si elle est folle et nous allons de ce pas aller l'interroger. Dans tous les cas, sa peine sera sévère. Il n'y pas de plus grave crime que de mettre une anja en danger ou une de nos enfants, fille ou garçon. Elle a fait ici les deux.

Mirwen n'a pas tout fait pour permettre de rattraper la fuyarde et surtout l'enfant et de le ramener à la ruche au plus vite. Au contraire, même. Et a de plus tentée de s'enfuir, alors qu'elle n'a toujours pas donné de fille au matriarcat. Elle devra donc répondre de cette tentative de fuite d'abord et de sa responsabilité dans l’enlèvement de l'enfant. Responsabilité double : ne pas avoir prévenu ni la ruche ni la Justice pour que l'enfant soit ramené au plus vite, avoir laisser la liadha s'enfuir (alors que les garde en ville aurai pu l'arrêter avant qu'elle ne franchisse les portes). Et si elle ne pouvait ignorer que Kaelianne pouvait être dangereuse pour sa fille, l'avoir laisser à sa garde.
Nous transmettrons aussitôt nos conclusion à la ruche, qui décidera si Mirwen doit rester enfermer jusqu'à avoir réaliser son karna et si ce dernier doit lui être aussitôt imposé ou non. Une tentative de fuite d'une anja est le crime le plus grave avec l’enlèvement d'une anja. Nous jugeons ici les deux.

Enfin nous nous veillerons à juger tous les autres responsables. Tout ceux qui ont tu la fuite, je pense entre autre à Innana, et nous chercherons à savoir si ceux qui ont laissés à Kaelianne sa fille ont veillé à s'assurer qu'elle ne risquer pas de la mettre en danger. Autant dire qu'il ne pouvait l'ignorer si cette dernière est effectivement dérangée. »

*** La Gardienne montra alors un dossier contenant les différents témoignages et quelques notes : ***

*** La Gardienne laissa le temps à la Coupeuse de parcourir le dossier. Il contenait principalement des pensées qu'elle avait déjà entendu sur le consensus mais qu'il fallait quand même retranscrire pour les archives de la Justice et pour l'enquête. Toujours accompagnée par l'escorte de l'anja karan, elle partirent pour le sous-sol, ses geôles et la salle des interrogatoires délicats. ***

« Nous allons commencé par l'interroger dans sa cellule. Il faut en effet savoir si il est sage de la sortir de sa cellule et s' -il faut prendre des précautions pour l'en sortir ou si au contraire, elle restera calme et soumise à la Justice du matriarcat. Nous déciderons alors des suites de l'interrogatoire et de ces conditions. Dans mon bureau si elle est calme et coopérative, dans la salle d'interrogatoire ou elle pourra être maintenu enchaînée au contraire. »

***
Elles arrivèrent devant la geôle de la criminelle et la Gardienne s’adressa à Kaelianne.
***

« Hajar, Liadha.

Vous êtes enfermée dans nos geôle pour avoir enlevé une fille et anja du matriarcat. C'est le crime le plus grave du matriarcat ! Avez-vous conscience de cela ?
Nos lames ont du vous poursuivre et vous entraver pour pouvoir ramener la fille à la ruche. Pourquoi vous êtes vous enfuie ? Pourquoi n'avez-vous pas accepter de confier la fille à Khamaat lorsqu'elle vous a ratrapée et s'est identifiée comme envoyée par la Justice et l'Exécution ? »

***
Yiu était un Gardienne extrêmement consciencieuse. Et si Lyhndael avait eu l'occasion d'échanger rapidement avec sa maîtresse de chasse, la faucheuse Nemès, les différents témoignages recueillis lui permettaient d'avoir une vision plus complète du... tableau.

Elle mit un certain temps à assimiler toutes les informations mais rapidement les questions se bousculèrent dans sa tête. Le point de départ de cette affaire était antérieur à l'incident avec la Voix Inanna... Tout semblait reposer sur le Karna de la liadha Kaelianne...

Elle allait s'en ouvrir à Yiu, mais retint ses questions. La coupeuse n'était là que pour épauler la gardienne. Son mou vint alors à son aide pour trancher son indécision.
***

***
Lyhndael emboita alors le pas de Yiu, et hocha de la tête pour montrer sa compréhension face à l'importance de cette première rencontre.

La présence de la gardienne, en plein Karna, lui permettait de jouer le rôle d'une protectrice, un pas un arrière, la main sur la garde de son épée. Elle aurait ainsi l'occasion de concentrer toute son attention sur la Liadha Foha, ses réactions, les moindres expressions de son visage.
***

***
Une sorte de tas enchevêtré par terre, immobile.

Une épaule, un tas de cheveux crasseux.

Une odeur d'urine.

La jeune tydale ne bouge pas.

Comme si elle n'avait pas remarqué qu'on lui parlait.

Les gardiennes des geôle leur avait dis que la détenue ne bougeait pratiquement pas, n'avait pas ouvert la bouche pour se plaindre ou supplier, qu'elle était restée sage comme la pierre.

Froide.
Glacée.

Une brouillard.
Des questions.

Elle doit répondre ?

Elle bouge, tout son corps hurle de douleur.
Tourne un peu la tête pour voir.

Ses grands yeux bleus, miroir, observent en silence les deux tydales.

Il n'y a aucune expression sur son visage, s'en est presque effrayant.

Elle referme les yeux.

Sa petite moue sautille sur son corps inerte pour attirer l'attention et parle le plus fort possible pour se faire entendre.
***