*** La jeune Soupir chargée d'un paquet en partie dissimulé sous sa cape s'était aventurée là où elle pourrait revendre son butin sans qu'on lui pose de questions dérangeantes. Un petit butin certes, mais si on pouvait aisément refourguer certaines marchandises dans les terriers, il valait mieux éviter de se balader avec un véritable petit trésor si on ne voulait pas finir égorgée dans la boue crasseuse.

Ainsi, Ariadne avait contacté son revendeur habituel pour ce genre de petite transaction. Un tchaé à l'air teigneux. Ils s'étaient retrouvés dans les bas-fonds pour négocier. ***

*** Elle dégagea un peu plus le morceau de tissu recouvrant l'objet. ***

*** Elle se rapprocha de lui, l'air conspirateur. ***

*** Un tintement, les pièces changeaient de main. D'un geste habile Ariadne fit aussitôt disparaitre les pierres sous sa cape. ***

*** La jeune Soupir reprit son chemin dans les sombres tunnels, satisfaite de sa petite transaction. ***

***
Des sombres tunnels, ou de sombres besognes s'y déroulent avec de sombres arrangements par de sombres individus.
Trois Tydales pour être plus précis, Encapuchonner restant dans l'obscurité entre chaque torche accrocher au murs.
Ils s'approche doucement, marchand légèrement plus vite que la jeune Tydale, telles des ombres

Trois mètre, deux mètre, un mètre.

Puis tout s'accélère l'un lui fait un croque en jambes, le second la plaque au sol visage dans la boue et le troisième commence à fouiller ses poches.
Trois contre un, le jeune soupir n'a que peu de chance. Il l'immobilise tout en lui chuchotant à l'oreille
***

*** Il soulève la tête d'Ariadne pour lui glisse un couteau sous la gorge ***

*** Léger rire. ***

*** Il laisse un petit silence le temps à la Tydale de bien assimiler les choix proposer. ***

***
Il retira le couteau et enfonça à nouveaux le visage de la Tydale dans la boue

Aussi vite qu'il l'avait coller au sol, ils disparurent dans l'ombre d'un tunnel tout proche, laissant Ariadne seule part terre tout crotter et plus légère de 25 pierres.

Ainsi va la vie dans les terriers.
***

*** Ariadne laisse passer quelques secondes avant de se redresser prudemment, le visage complètement fermé et la mâchoire serrée. Elle était recouverte de boue. De la boue partout, sur ses vêtement, son visage, dans ses cheveux.

Elle s'essuie le visage avec un pan plus ou moins propre de sa tunique. Sa main tremble légèrement... de peur ou de rage. Ces deux sentiments s'étaient mêlés sans qu'elle puisse les distinguer. Elle était sûr d'une chose... La situation était grave. Il était temps de faire appel à son joker. ***

*** ******* ***

*** La jeune Soupir poussa brutalement la porte menant au repère de la bande. Cette entrée jeta un court instant un froid dans la cave. Froid rapidement remplacé par une hilarité générale. ***

*** A nouveau un grand silence plane. La jeune Soupir explique ses mésaventures de la journée. ***

*** Le jour J était arrivé. Bien trop vite à son goût. Pour l'occasion elle avait ressortit sa fameuse armure de cuir qu'elle dissimula sous une ample tunique sombre et d'autres petits accessoires qui lui seront hélas sûrement utiles.
Pour la n-ième fois elle passa en revue tous les préparatifs pour s'assurer que rien n'avait été oublié.
Trois de ses "collègues", particulièrement doués pour passer inaperçu, étaient déjà en position aux alentours de la taverne "aux manchots". A l'heure qu'il était un quatrième devait déjà se trouver dans l'établissement même.

Elle tâta discrètement une dernière fois la bourse attachée à sa ceinture. La somme était coquette, mais pas faramineuse. Une petite brise vint écarter un pan de tissu qui dévoila un bref instant une dague à sa ceinture. Elle réajusta sa cape.

Il ne restait plus qu'à attendre son protecteur. ***

*** Ariadne sursauta lorsqu'elle sentit le petit tapotement sur son épaule. Elle se ressaisit rapidement lorsqu'elle constata qu'il ne s'agissait que d'Herran. D'une voix enjouée mais un brin tendue elle le salua.
***

*** Son regard s'attarda un instant sur l'Ombre. Il n'était ni grand ni doté d'une musculature impressionnante. C'est sûr que pour l'effet de dissuasion c'était râpé. Elle n'avait pas pensé à emprunter un ou deux accessoires susceptibles de le rendre plus inquiétant. Un cache-oeil par exemple... Oui, un cache-oeil ça imposait un certain danger. Elle imagina l'Ombre affublé de cet accessoire. Cette pensée fit tressaillir la commissure de ses lèvres. Un large sourire commençait à se dessiner. Finalement, elle pouffa discrètement de rire. ***

*** Elle se détourna pour faire quelques pas en direction du discret escalier, puis fit signe à Herran de la rejoindre.

***

*** Sans plus tarder ils empruntèrent donc l'escalier menant aux entrailles de la Glorieuse. Le décor changea radicalement. Les rues pavées laissaient place à de la terre boueuse et crasseuse, la douce senteur du printemps s'était évanouie, remplacée par une subtile odeur nauséabonde. D'inquiétants personnages, parfois solitaire, parfois en groupe rasaient les parois tels des rats. ***

*** Quelques pas plus loin dans la boue, ils approchèrent d'une bâtisse un peu moins branlante que les autres. Un simple panneau sur lequel était inscrit des lettres disgracieuses indiquait qu'il s'agissait d'une taverne. ***

***
« Aux manchots » avait tout d'une bâtisse branlante. Façade en planche pourri, poutre rongée retenant un hypothétique toit, Et porte massive fermer à tout œil indiscret.
Mais quiconque habitant les terriers savait bien que tout ceci n'était qu'une mascarade pour donner un semblant d'apparat et de prestige par rapport aux autres établissement de ce quartier.
Les terriers n'était qu'une succession de tunnels, de trous et de coupes gorges, aucun bâtiments ne s'y trouvaient.

Cette taverne ne faisait pas exception. Derrière les planches et les poutres de la façade, il n'y avait que le mur du tunnel.
Seule la porte, solidement fermer, n'était pas un mensonge. Bloquant le passage à toute personne non désirées.


Contrairement au tavernes communes de la surface, ici on ne rentrait pas comme on voulait. Il fallait être invité. Et personne ne se risquait à transgresser cette règle. Si certain l'on fait ils ne sont plus là pour raconter cette exploit.
***

*** Instinctivement le regard d'Ariadne s'attarda un moment sur les fameux bracelets. Un bref moment hélas. Herran semblait prêt. Il était temps d'en finir, espérons que la fin ne sera pas trop douloureuse. ***

*** Dans le même ton que l'Ombre elle lui retourna une petite révérence et puisque la tâche lui en incombait, la jeune Soupir passa devant lui et, d'un geste décidé, frappa énergiquement à la porte massive. ***

***
A peine la Tydale avait elle frappée qu'une petit trappe s'ouvrit au niveau de son visage.
Des yeux sombres de Nelda apparurent. L'inconnu dévisagea Ariadne de la tête aux pieds. Puis la trappe se referma, suivie d'un bruit de verrou. La porte s'entrouvrit et le visage du Nelda apparue à nouveaux.
Il mesurait bien une tête de plus que les deux Tydales et malgré la faible ouverture on pouvait facilement deviner qu'il devait être aussi large que grand.
Ils leur adressa un sourire carnassier
***

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La voix était roque, et sans une seule once de tendresse.
Le regard du Nelda se tourna vers l'ombre qui suivait derrière, puis se posa à nouveaux sur la soupir.
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***
Il éclata d'un rire sonore. ***

*** Le Nelda avait de quoi agacer et surtout impressionner la jeune Soupir, mais il n'y a pas de place pour les faibles dans les Terriers.

Les bras croisés et les yeux plongés dans ceux du Nelda, Ariadne répond sur le même ton moqueur. ***

*** Elle se penche vers la Nelda et d'une voix plus menaçante ajoute ces quelques mots. ***

*** La tydale recule d'un pas sans quitter des yeux le Nelda. ***

***
A la pique d'Ariadne, le visage du puissant Nelda se tendit effaçant son sourire. Il esquissa un mouvement du bras vers la Tydale mais sembla se raviser.
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Il ouvrit en grand la porte pour les faire entrés dans ce qui ressemblait à un petit vestibule assez sombre. Un rideau masquait l'intérieur de l'établissement
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Il referma la porte derrière eux et écarta le rideau faisant apparaître une grande salle, faiblement éclairer.
Une dizaines de tables circulaires étaient disposée un peu partout, à chacune d'elles quatre ou cinq joueurs étaient concentrés sur leur partit de cartes ou de dés.
Une épaisse fumée régnait, rendant encore plus difficile la tâche des chandeliers à chaque table.
Tout le mur du fond était constitué d'un long bar, où seul un Tydale y était appuyé les yeux braquer sur la salle.
Deux autres Nelda se tenaient aux autres coin de la salle.
***

***
Le portier entraina les deux invités vers le fond de la salle, ou il écarta un autre rideau donnant sur un salon privée.
Zauk y était assis à l'unique table, finissant ce qui avait du être un copieux repas. Le nelda leva la tête pour observer de son unique œil les nouveaux venu. Une profonde cicatrice marquait tout le côté gauche de son visage, partant du front et se finissant un peu plus bas que la joue.
Il fit signe à son sous fifre de les laisser seul.
***

*** Il désigna d'un signe de la tête Herran. ***

*** Frauk émit un rire roque tout en s'essuyant les doigts sur sa chemise, qui à une époque lointaine avait du être blanche. ***

*** Il étaient entrés... et par miracle aucune goutte de son sang n'avait été versée... pour le moment. Savoir que l'Ombre était proche la rassurait. Les choses allaient probablement bientôt dégénérer.

Le puissant Nelda leur traça docilement un chemin à travers l'épaisse fumée vers Zauk.
Ariadne nargua une dernière fois d'un sourire moqueur le portier avant que celui-ci ne disparaisse. Son regard se reporta bien vite sur le balafré. Un nelda à l'allure crasseuse qui portait les marques d'un passé douloureux. Un habitant des Terriers quoi.
Elle laissa passer la moquerie. ***

*** Elle promena son regard dans la pièce, l'air impressionnée. ***

*** Elle s'approcha un peu plus de la table et se pencha légèrement pour mieux observer le nelda. ***

*** La jeune Soupir adressa un Zauk un sourire compatissant. ***

***
Zauk observa deux secondes Herran avant de revenir à la jeune Tydale, un sourire carnassier apparut sur son visage. Sans brusquerie il leva le couteau qu'il lui avait servit pour son repas.
***

*** Tout en parlant il avait commencer à agiter le couteau au niveau du nez d'Ariadne. ***

***
Un ange passe.

Il finit par reposer son arme et s'adossa plus confortablement à sa chaise.
***

*** Haussement d'épaule. ***

*** Nouveaux signe de tête vers Herran. ***

*** Ainsi donc l'Archonte n'aurait rien à voir avec toutes ces séries "d'accidents" qui leur tombaient dessus régulièrement. Seul Zauk en était le responsable ? Et pour quelles raisons ? Leur "rappeler les règles".... ***

*** Elle passa une main sous un pan de sa cape et en ressortit une bourse qui devait contenir une cinquantaine de pierres. ***

*** Elle jeta la bourse sur la table en plein milieu de l'assiette du nelda. ***

*** Zauk prit la bourse d'une main. ***

*** Sourire carnassier ***

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Il ouvrit la bourse pour voire la couleur des pierres et leur nombre, d'une autre main il fit signe à la Tydale qu'elle pouvait disposer.
***

*** Ariadne fusilla du regard Zauk, la mâchoire et les poings serrés. Il la renvoyait comme une esclave, en bon petit chien à ses ordres. Elle esquissa un geste vers un repli de sa cape, mais sembla se raviser. Elle allait lui faire payer toutes ces menaces d'une manière ou d'une autre... mais elle avait tout de même une préférence. ***

*** Furieuse, elle tourna vivement les talons pour tomber nez à nez avec Herran. Elle l'avait presque oublié celui là. Bien que toujours tendus, ses traits parvinrent à s'adoucirent légèrement. ***

*** Empruntant le même chemin qu'à l'arrivée, ils ne tardèrent pas à sortir de ce simulacre de bâtiment. Les tunnels, bien qu' éclairés par quelques torches ici et là, restaient sombres et inquiétant. Ariadne observa les alentours. Elle avait l'habitude de cette semie obscurité permanente et ne tarda pas à trouver ce qu'elle cherchait du regard à quelques mètres de là.
Ce qui pouvait ressembler à une simple ombre pour certain, était en réalité un ami extrêmement discret. Un échange silencieux se fit. Au bout de quelques secondes, la jeune Soupir se mit en route. ***

*** Elle mena leurs pas vers un court tunnel sans issu, d'où ils pourraient garder un oeil sur l'établissement de Zauk. ***