Les torches brûlant sur les murs faisaient joyeusement danser les ombres des silhouettes de petits groupes de personnes agglutinées ici ou là parlant à voix basse et se détournant à la vue du couple insolite. Un type qui s'apprêtait à emprunter une échelle dévisagea Tilith en se grattant pensivement la nuque. Le sol était tapissé de quelques dalles éparses tachées. Des éclats de voix émanaient du fond des tunnels, quelques rires féminins aussi.
Sur les épaules du nelda, le Mulot se dandinait tranquillement en papotant :

Moi non plus je n'ai pas de métier tu sais, mais il m'arrive de donner un coup de main aux gens d'ici. Et aujourd'hui c'est Gros Vonza qui a besoin de moi. C'est un grand apôtre tu sais, il n'est pas dérangé. il est en pénitence. Là il faut prendre ce tunnel-ci, avec le truc qui pend de la poutre, et reste sur la gauche, c'est sale à droite.

En progressant ils croisèrent un groupe de jeunes gens attroupés autour d'un quatrième acculé contre un mur renforcée de planches et pleurnichant. La scène fut bientôt masquée par le corps dégingandé d'une femelle nelda, au pelage humide et inexistant par endroit, vêtue de haillons et promenant autour d'elle un oeil désabusé. le Mulot se pencha sur l'oreille de Tilith pour murmurer.

C'est Jarnya... Elle est tombée malade, elle ne rit plus beaucoup...

Un curieux lézard harnaché tractait en se déhanchant une cage vide montée sur des routes et escortée par une demi douzaine de tchaës épais et mâchant silencieusement des herbes.

C'est par là ! brailla le Mulot, attirant l'attention d'un des tchaës.

Tilith approchait une bâtisse de bois et de terre préparée logée dans le mur de la gallerie à côté d'une échelle descendant vers les niveau inférieur. le couloir, lui, continuait loin devant et prenait un virage serré.

Ho ! Gros Vonza ! Beugla le gamin perché sur le nelda.

La porte de l'établissement s'entrouvrit et un demi visage apparut pour dévisager le nelda et s'attarda ensuite sur le gamin :

Qu'est-ce tu fous là haut toi ? aboya le nelda derrière la porte.

On vient voir le Gros Vonza.

Et lui c'est qui ?

Ben c'est mon destrier, ça se voit pas ?

C'est ça, fais le mariole... T'es qui toi ? On t'a jamais vu dans l'coin, et t'as l'air bien propre sur toi...

Le nelda toisait Tilith. L'écho d'un cri d'hystérique retentit quelque par dans les galeries des niveaux inférieurs avant qu'un chien à trois pattes et au dos zébré ne se faufile par la porte entrouverte et vienne renifler les pattes de Tilith avec un souffle rauque, pour finalement passer on chemin en boitant et aller renifler un groupe de tydales, vêtues de grandes toges sombres, un peu plus loin, qui achetait des pattes de quelques choses roties à un marchand ayant installé sa boutique dans un renfoncement du tunnel, entre deux torches.

 
Tilith suivie les instructions du mulot et s'enfonça dans les tunnels du quartier. Juniors s'était complètement cacher dans le pelage du Nelda.
Tilith fut très surpris de voir à quel point le petit semblait connaître et être connu dans ce quartier. Ce qui le rassura. Il semblait tout à son aise au milieu de cette population que Zarlif ne voulait plus voir.
Le mulot se mit à hurler, une porte s'entrouvrit, tilith distingua le visage d'un nelda peut accueillent.
Le mulot et lui semblait se connaître.
Le neldas posa une question à Tilith.

Comme vous as dit mon jeune ami je suis son fidèle destrier. Je ne fais que le mené là où il besoin d'alleri.

Tilith avait répondu avec un grand sourire mais cette petite pointe d'humour ne sembla absolument pas plaire au nelda qui gardait la porte.
Tilith prit un air un peu plus sérieux.

Je suis un ami du gamin et nous venons réaliser une course pour Venza. Mon nom est Tilith, mais il ne vous dira rien. Et mes vêtements sont effectivement propre mais si cela pose un problème je peux me rouler par terre un moment pour arranger ça.

Le nelda avait regardé droit des les yeux son homologue.

N'ayez crainte je ne suis pas armé et nous ne ne venons pas pour des raisons malhonnêtes

Le neldas ne semblait pas vouloir ouvrir d'avantage la porte et continuait à toiser Tilith.
Tilith chuchota à l'intention du Mulot

Je crois qu'il va falloir faire jouer tes relations ou que tu en dise un peu plus sur le but de notre visite pour nous faire entrer

 
Au trait d'humour de Tilith au sujet de ses vêtements, le rire clair du gamin résonna. Un sourire forcé se dessina sur les traits usés du nelda à la porte qui, pendant que le moucheron se gondolait interminablement, répondit finalement à Tilith :

Premièrement : c'est pas Venza mais Gros VOnza... Et deuxièmement : t'as raison, ton nom m'dit rien... Mais puisque tu ne viens pas pour des raisons malhonnêtes, ça devrait aller Hahahaha

Le rire gras du poilu résonna à son tour et mit fin à celui du jeune
équilibrien.

L'est pas là le vieux... reprit le portier. L'est dans l'Anneau. Mais j'ai ici qui tu sais qui t'attend à l'étage. On dirait qu't'as trouvé d'quoi la dépanner Héhé !

Le mulot sourit lui aussi :

On verra on verra.

Dans la rue souterraine, un type commençait à jouer du violon tandis que le mulot descendit des épaules du nelda pour s'apprêter à emprunter la porte quand celle-ci s'ouvrit plus grand pour laisser apparaître une tydale sévère à la peau blafarde et rasée, avec des rayures tatouées sur le sommet du crâne. Derrière elle se tenait une salle en contre bas, avec de nombreuses tables et un éclairage tamisé. L'intérieur était surprenant par sa propreté et son raffinement, et contrastait terriblement avec l'aspect extérieur de la bâtisse qui devait s'enfoncer profondément dans le mur de la galerie.
La tydale fit un geste de la tête au portier qui disparu à l'intérieur. Elle déporta son poids sur l'une de ses jambes et toisa Tilith avant de poser son regard pâle sur le gamin :

Il était temps.

Le moucheron haussa les épaules :

J'étais très occupé...

L'autre siffla entre ses dents qu'elle avait très claires et revint au nelda qui accompagnait le Mulot :

Je suis Vonza. Suis-moi, nous seront plus à l'aise à l'intérieur pour parler.

Elle s'engouffra à l'intérieur et le Mulot vint aux côtés de Tilith pour lui murmurer quelques mots :

C'est la fille de Gros Vonza, c'est elle qui tient les rennes de l'Anneau, même s'il appartient encore à son père. L'Anneau est une petite aire souterraine où sont organisées des courses de tous genres... Allez viens, elle va t'expliquer mieux que je ne saurai le faire les règles du jeu.

Et voilà qu'il s'engouffrait lui aussi par la porte de l'édifice, pour traverser un salon où transpirait une douzaine de clients un peu rustres.

Là, un portier se tenait devant un rideau donnant sur un escalier menant à un salon bien plus chic dans lequel flottait un odeur de narguilé et de bien d'autres choses. Au fond un joueur de flûte diffusait une musique calme et hypnotisante. A l'intérieur de ce salon privé embrumé Vonza les attendait sur des coussins, devant une table basse, à la lueur d'un abat-jour diffusant une lumière tamisée et bleue. D'autres tables se tenaient là, avec quelques clients spéciaux, tant dans leurs tenues vestimentaires excentriques que dans leur gestuelle molle et pleine d'emphase, baignant chacun dans une lumière douce et bleue.

 
Tilith pénétra à l'intérieur de la bâtisse et marqua un temps d'arrêt sur le seuil.Un message télépathique venait de lui parvenir.

junior dit :

Il vit le mulot pénétré plus loin dans un salon privé. D'un rapide coup d'œil circulaire il examina la pièce et les différents clients de l'établissement.
Tilith chuchota à l'intention de son mou

Attend pas toute suite, je ne suis pas stupide au sujet de notre jeune ami. Je suis curieux mais pas stupide.

Le premier nelda s'était rapproché de lui pour refermé la porte.

Tu vois j'ai bien fait de ne pas me rouler par terre j'aurai été louche au milieu de ta clientèleTilith lui adressa un clin d'œil et s'engouffra dans l'établissement.

En deux enjambé il rattrapa le Mulot qu'il l'attendait au milieu du salon privé devant une personne qui devait être le Gros Vonza.
Le jeune Aventurier posa une main sur l'épaule du gamin comme un père le ferait avec son fils, mais les puissante griffes du neldas se refermèrentdiscrètement, s'arrêtant juste avant le sang. Tout mouvement brusque du mulot lui couterait un bon morceaux de son épaule.
Tilith se pencha pour lui parler à l'oreille.

N'aie crainte c'est juste au cas ou l'on serait séparé.Tilith arborait un grand sourire mais son regard était sévèreje suis sûre que ta maman m'en voudrait si elle te savait abandonné dans un tel lieu de débauche.

Le nelda se redressa et regarda le Gros Vonza dans les yeux, il était temps de savoir à quelle sauce ils allaient être manger.

Alors le mulot vous à promis quoi ?

 
La personne avança son visage sous le dôme de lumière bleue au parfum âcre, les traits du visage le confirmaient, et la silhouette du reste du corps en y regardant bien à travers les brumes aussi : C'était la femelle tydale qui les avait invité à la suivre, c'était celle qu'on nommait Vonza tout court, la fille de Gros Vonza.
Les ombres dessinaient des cernes profondes et noires sur sont visage blafard et les rayures tatouées sur le sommet de son crâne brillaient étrangement à la lumière bleue. Le menton posé sur ses mains pâles et graciles, sans bijou, elle observait le Mulot qui fronçait les sourcils, mal à l'aise et légèrement penché sur le côté sous la pression de la terrible griffe du nelda.

Le flûtiste continuait à jouer son air tranquille, masquant les chuchotement des tables alentour. A la question du nelda, le visage de la tydale recula dans la pénombre que la blancheur de ses dents venait troubler pendant qu'elle répondait :

Tes jambes... Les deux jambes.

La tête du Mulot oscillait su le côté pendant que son épaule endolorie essayait de remuer doucement. Quelque chose de long miroita un instant dans la main de la tydale qui disparut sous la table avant de se poser sur son genou. Ses yeux parcoururent la silhouette de Tilith une fois de plus et elle fit sonner sa voix monocorde à nouveau en étirant une main lascive en direction des coussins de l'autre côté de table basse, en face d'elle :

Installe toi...

Elle passa sa main sur son front glabre qui se plissa un instant. Derrière, deux clients vêtu d'une longue blouse dépourvue de manches quittèrent leur table pour prendre les escaliers en silence. Le Mulot contraint par a poigne du nelda, attendit que celui-ci le laisse s'assoir pour bouger, en attendant il demeurait là, embarrassé, tandis que la tydale reprenait :

L'un de nos coursiers a été malencontreusement blessé la nuit dernière, il ne remarchera sans doute jamais...

Le gamin afficha un visage surpris aux paroles de Vonza, il se mit à bredouiller, faisant temporairement abstraction de la griffe qui lui maintenait puissamment l'épaule :

Mais... Et pour l'Anneau... ?

L'autre coupa net et avec froideur :

J'ai changé d'avis.

Un bref silence s'installa, laissant le Mulot bien pensif. Vonza releva légèrement le menton avec satisfaction gonflant sont torse enserré dans un corset noir dévoilant des épaules noueuses.

 
Tilith ne fût pas surpris de la réponse de la Tylade, il espérait même un peu plus de renseignements. Le fait de ne pas savoir ce qu'ils attendaient de lui commençait à l'énerver. De plus il n'avait pas l'intention de se laisser dicté ses actions par une femelle. Il s'apprêtait a lui rappeler la place d'une femme lorsqu'il lui sembla apercevoir une lame dans la main de Vonza.
Son cœur s'accéléra et son cerveau se mit en ébullition en envisageant les possibilités qui s'offrait à lui.
Le nelda ignora l'invitation et resta debout, maintenant toujours le mulot prêt de lui. Assis il se sentait trop vulnérable.
La surprise du Mulot sur la suite du programme ne le rassura pas. Les événements ne semblait pas suivre ce que le gamin avait prévu.
Tilith prit la parole et s'exprima d'une voix forte pour faire taire les chuchotements.

Je suis navré pour votre coursier, mais le mulot semble vous avoir promis quelque chose qui ne lui appartient pas.

Sa voix ne tremblait pas et il fixa intensément la Tydale. Elle devait comprendre qu'il ne se présentait pas devant elle comme une bête que l'on marchande. Si elle désirait quoique se soit de lui elle devrait en payer le prix.

Si vous chercher des jambes de neldas je pense que vous en avez suffisament ici sans les miennes.
Si par contre c'est d'un nouveau coursier dont vous avez besoin alors laisser votre arme de côte et parlons affaire.

Il n'y avait plus un bruit dans le salon les quelques clients qui étaient rester regardaient la scène avec stupéfaction. Visiblement personne n'avait encore osez parler aussi directement à la Tydale.

 
Le blanc sourire de la femelle perça la pénombre, tandis que le mulot se mit à geindre, toujours debout à côté du poilu. La tydale l'ignora royalement pour répondre au nelda en haussant une épaule :

Évidement que c'est d'un coursier dont j'ai besoin, que ferais-je de tes membres ? C'était... une image...

Quelques gloussements se firent entendre au fond de la salle. La main de Vonza cessa tout bonnement d'être là où elle se trouvait pour réapparaitre en plantant sur la table avec fracas une lame courte sans garde. Les gloussements cessèrent et la discussion reprit :

Parlons, donc.

Elle se laissa aller en arrière sur les coussins, et ainsi prélassée elle soupira.

Alors... A combien évalues-tu une livraison dans le quartier marchand ?

Le jeune équilibrien roulait des yeux et piétinait, impatient. Le regard de la tydale oscilla entre le nelda et le gamin un instant, avant de revenir au premier :

La règle est simple, on livre vite, sans détour, en silence, et sans mettre la truffe dans les affaires des autres, ce qui inclut le colis.

Dans le fond de la salle sombre, le joueur de flûte laissait s aplace à un joueur de percussion qui diffusa bientôt ses rythmes doux, aussi tamisés que la lumière.

 
Le cœur du nelda se calma à la vue de la lame planter. La Tydale allait joueur carte sur table et cela était plus rassurant.
Tilith s'exprima d'un ton décontracté, avec un petit sourire narquois.

Vous vouliez peut être des jambes poilus pour vous tenir chaud durant les nuits d'hiver.

Il déserra son étreinte sur le mulot mais garda sa main sur son épaule. Tilith fit mine de réfléchir.

En tant normale j'estimerai une livraison pour le quartier marchand à 10 Hyalins, mais comme vous ne souhaitez pas que je pose de question sur le paquet je rejouterai 10 pour mon silence.
Je suppose que le colis risque d'être dangereux et que vous ne souhaitez sans doute pas qu'il tombe entre les mains d'un soldat ou d'un Oljads de l'équilibrium je demanderai donc une surprime de 15 pierres pour ma discrétion.
Bien entendu il s'agit seulement de ma prime, le mulot touchera aussi la sienne puisque l'on fait équipe.
Ce qui fait un total de 35 Hyalins chacun. Payer d'avance

Le nelda regarda Vonza avec un grand sourire.

Je préciserai une dernière choses, mes confrères mon rappeler pour que je les rejoigne, je pourrait donc rajouté encore une prime afin de rendre votre course plus prioritaire, mais comme vous êtes un ami du Mulot je ne le ferais pas.

Tilith savait qu'il se montrait trop arrogant, mais il avait besoin d'argent et il devait se dépêcher de terminer ces affaires à Zarlif, le commanditaire du message télépathique allait finir par s'impatienter.

 
La petite blague du nelda avait fait glousser la table voisine mais n'avait manifestement pas remporté un grand succès sur son interlocutrice qui s'était contentée de le fixer de ses yeux incroyablement luisants. Le mulot avait grimacé lorsque les griffes s'étaient déssérées sur son épaule.
En entendant ensuite le nelda annoncer les prix et faire de lui son équipier il protesta :

Aho aho aho je ne demande rien du tout moi...

La tydale se redressa et vint s'accouder à la table basse, près du couteau, plongeant le somment de son crâne dans la lumière qui faisait trainer sur les os de son visage de longues cernes d'ombres.

Le Mulot s'est déjà assez servi, il ne touchera rien. Annonça-t-elle en regardant le gamin.

Quant à toi le comique, sache que je ne paie rien d'avance, et que je ne paie pas en hyalins mais en cristaux. Mais tout ceci n'a plus aucune importance... Tu ne me conviens pas.

Le mulot soupira.

Ecoute Vonza... Il peut le faire, il a les jambes...

La tydale leva le ton :

Ca ne me suffit pas !

Revenant au nelda elle se fit plus calme :

Je ne te retiens pas plus longtemps.

 
Tilith satisfait de la réponse inclina légèrement la tête en signe d'adieu. Il tourna le dos à la Tydale et prit la direction de la sortie laissant le mulot seul au milieu du salon. Il avait souhaité se refus de la part de Vonza. Le climat de se lieu, la Tydale, tout ne lui inspirait que méfiance. L'arrogance qu'il avait affiché n'avait fait que masquer sons inquiétude à travailler avec les personnes de ce quartiers.
Un dernier frisson lui parcouru la nuque. Qu'allait il advenir du Mulot!!!
Il semblait connaître la Tydale mais cela ne le mettait pas forcément en sécurité. Il était évident que le jeune garçon était roublard et savait ce débrouiller sans lui. Après tout il l'avait emmené dans ce quartier sans lui dire tout ce qu'il savait..... mais il avait visiblement une dette envers elle.
Il marqua un arrêt devant le rideau garder par le Neldas, tourna la tête en direction de Vonza.

Une dernier chose.

Le ton de Tilith était cette fois calme et sans aucune ironie, ni arrogance.

Le mulot semble avoir une dette envers vous et il espérait la rembourser avec mes capacités. Que comptez vous faire si il ne peut la rembourser toute suite ?

Tilith regarda le mulot

Il évident qu'il cherchait à me mener par le bout du museau mais ...Il marqua une pause et regarda à nouveau Vonza,Il me rappelle quelqu'un que j'ai connu, et même si notre rencontre est récente c'est mon ami.
Que comptez vous faire ?

Le neldas c'était complètement retourner et faisait à nouveau face à son interlocuteur

 
Visiblement Vonza ne souhaitais pas informer Tilith sur le sort du Mulot.
Une petit boule rose apparue sur l'épaule de Tilith, sauta au sol et roula jusqu'aux pieds du mulot.
La petite boule se mit à chuchoter à l'intention du mulot.

junior dit :

Le neldas s'était rapproché pour ramasser Juniors. Il s'adressa à la Tydale.

Je ne vous convient sans doute pas pour faire votre coursier, mais je pourrait rembourser la dette du gamin autrement. Quand vous aurez besoins que cette dette soit rembourser vous n'aurez qu'a m'appeler. Je vous fais confiance pour trouver un moyen de remboursement.

Il se tourna vers le mulot

Si tu as un problème et que tu as besoin de mon aide adresse toi à n'importe quel symbioser de l'équilibrium, il me transmettra le message et je reviendrais aussi vite que mes jambes me le permettrons.

Sur ces paroles Tilith sorti du salon et retourna vers les terriers, il était temps de prendre la route.

 
Le mulot avait regardé rouler la chose rose pendant que Vonza observait en silence et pensive, drapée dans son voile de lumière bleue et tamisée. Au départ du nelda, la tydale avait reporté son regard sur le gamin qui acquiesçait joyeusement aux paroles de Tilith :

J'en prends bonne note ! piailla-t-il joyeusement

Le silence s'installa à nouveau dans le petit salon enfumé quand Tilith quitta l'établissement. Le gamin et la tydale s'observaient, jusqu'à ce que la seconde brise le silence :

A ta place je filerai vite chercher quelqu'un d'autre...

Le gamin haussa les épaules :

Oh... Respire... Tu l'auras ton coursier... couina-t-il en sortant tranquillement de la pièce.

J'y compte bien... grinça l'autre et récupérant sa lame sur la table, avant que le Mulot ne disparaisse à travers des rideaux.

C'est ça c'est ça...